Apples iPad und Microsofts Windows 8 haben die nächste Phase der Interaktion mit Rechnern eingeleitet - könnte man meinen. Statt mit Tastatur und Maus bedient man moderne Computer per Touchscreen und tippt Texte auf Bildschirmtastaturen. So jedenfalls schien es, bis die Entwickler Michael Buckwald und David Holz ihre Computersteuerung Leap Motion  zeigten. Von Spielkonsolen kennt man Bewegungssteuerung nun schon einige Zeit, für Rechner aber ist sie noch ein Novum. Revolutioniert Leap Motion die Mensch-Maschine-Interaktion so wie der Touchscreen zuvor?

Der unscheinbare Kasten von der Größe eines Klebestifts soll den Anwender von der Hardware lösen. Die Verheißung: Wie Tom Cruise in "Minority Report" soll man Programme steuern, indem man mit den Händen vor dem Bildschirm herumfuchtelt. Dateien könnte man kopieren, indem man sie mit den Fingern auf sie zeigt und so von einem Ordner in den anderen schiebt - intuitiver geht es kaum.

Was ich zu sehen bekomme, als ich das Testgerät von Leap Motion auspacke, macht mich erst einmal stutzig: So ein kleines Ding soll ausreichen, um die Bewegungen meiner Hände zu erkennen und auszuwerten? Neben dem Controller liegen zwei USB-Kabel im Karton. Die Installation dauert nur ein paar Minuten, das Gerät funktioniert mit Mac und Windows-PC.

Nach der Einrichtung bringt mir eine Demo-App bei, wie weit ich meine Hände horizontal und vertikal bewegen darf, damit sie noch von den Sensoren erfasst werden. Lässig stupse ich Pixelwolken über den Bildschirm, rühre ein wenig in ihnen herum, nur um Augenblicke später einen regelrechten Pixel-Vulkan hervorzuschleudern. Das sieht beeindruckend aus und macht Spaß.

Die Demonstration zeigt mir auch, dass Software den Großteil der Arbeit bei Leap Motion erledigt. Laut Michael Buckwald waren "eine ganze Reihe mathematischer Durchbrüche" nötig, um die Algorithmen zu entwickeln, die der Controller verwendet. Und die machen nun dem eigentlich recht potenten Prozessor meines Notebooks zu schaffen - der Lüfter bläst deutlich vernehmbar Abwärme aus dem Gehäuse.

Das Notebook findet's gar nicht lustig

Als ich die Demo-App beende, folgt eine Enttäuschung. Von Gestensteuerung keine Spur mehr, ich muss wieder mit der Maus durchs System manövrieren. Die Leap-Motion-Technik funktioniert nur in dafür angepassten Programmen.

Meine nächste Anlaufstelle ist deshalb der Airspace Store , eine Art iTunes Store für Leap-Motion-Apps. Knapp 80 Spiele, Musik- und Malprogramme stehen zum Download bereit. Viele sind kostenlos, andere kosten bis zu 30 Euro. Officeanwendungen oder ähnliche Arbeitsprogramme mit Leap-Motion-Unterstützung sucht man vergebens. Allerdings lassen sich Nokias Kartendienst Here Maps und Google Earth auch ohne neue Downloads mit dem Leap Motion steuern.

Mit Handbewegungen steuere ich die virtuelle Kamera durch Häuserschluchten oder lasse den Globus auf dem Bildschirm rotieren. Was mir gefällt, findet mein Notebook allerdings gar nicht lustig: An seine Leistungsgrenzen getrieben, protestiert der Mobilrechner, gibt die Bilderfluten nur noch ruckelnd wieder.

Das wird Fröschen gefallen

Ich wende mich ruhigeren Apps zu und finde sogleich eine, die offenbar nur auf Leap Motion gewartet hat. Das von Tablets und Smartphones bekannte Spiel "Cut the Rope" funktioniert perfekt. Schließlich geht es darum, mit einem flinken Fingerwisch virtuelle Seile zu durchtrennen. Anders sieht es bei vielen anderen Apps aus, die ich ausprobiere. Die meisten davon könnte man getrost in die Kategorie "experimentell" einsortieren, so undurchschaubar ist ihre Funktionsweise.

Als ich Touchless entdecke, keimt Hoffnung auf: Die Software soll es ermöglichen, Windows und Mac OS X per Leap Motion zu steuern. In der Praxis aber scheitert das Experiment an der hohen Genauigkeit der Sensoren. Allein der Versuch, per Fingerzeig einen Ordner zu öffnen, kostet mich Minuten. Ich besinne mich darauf, dass ich mit der Maus doch schneller zum Ziel komme.

Nur eine Leap-Motion-App erscheint mir auf den ersten Blick nützlich: Frog Dissection. Mit der Software kann man im Biologieunterricht einen virtuellen Frosch sezieren, statt einen echten unters Messer zu nehmen. Das dürfte nicht nur Fröschen gut gefallen.

Nur eine Fingerübung?

91 Euro (inkl. Versand) kostet Leap Motion. Die Genauigkeit ist so hoch, dass es kaum möglich ist, damit einen Computer zu steuern. Viel zu anstrengend wäre das ohnehin. Für Spezialanwendungen und Spiele ist das Gerät eine interessante Alternative zu Joystick und Maus. Aber das haben längst auch Nintendo, Sony und Microsoft erkannt und mit Gesten-Controllern wie der Kinect berührungslos arbeitende Systeme auf dem Markt - in erster Linie für Spielkonsolen.

Im PC-Bereich ist die Technik noch neu. Ob sie sich dort jemals wird durchsetzen können, hängt vor allem von den Apps ab. Wenn einer der 12.000 registrierten Entwickler ein Programm entwickelt, das so gut ist, dass es jeder haben will, könnte die Technik ein Erfolg werden. Bis dahin ist sie nur eine nette Fingerübung.