In "The Vortex", dem ersten Spiel von Doppio Games, wird der Spieler auf einem verfallenen Raumschiff aus einem Kryoschlaf geweckt, soll Roboter koordinieren, um das Raumfahrzeug von Außerirdischen zurückzuerobern. Alles per Sprachbefehl - denn "The Vortex" ist für die Nutzung mit Amazons Alexa und dem Google Sprachassistenten entwickelt worden.

"Sprache ist ein natürliches Medium, um Informationen zu vermitteln, aber die Technologie war lange Zeit kaum zu gebrauchen. Aber jetzt wird sie immer besser", sagt der brasilianische Spiele-Entwickler Jeferson Valadares dem SPIEGEL auf dem Web Summit in Lissabon. "In den vergangenen Jahren kamen ein paar sprachbasierte Spiele heraus, aber das Genre ist noch sehr neu, das macht es spannend für mich."

Valadares hat zuvor für größere Unternehmen wie Electronic Arts gearbeitet. Mit seinem 2018 in Lissabon gegründeten Start-up Doppio Games experimentiert der 44-Jährige nun in einer Nische, die den etablierten Herstellern derzeit noch zu klein ist. Er spekuliert darauf, dass das relativ junge Genre durch die zunehmende Verbreitung der Sprachassistenten von Firmen wie Amazon und Google in Zukunft eine größere Rolle spielen könnte.

Als Zielgruppe hat Doppio Games derzeit noch Early Adopter im Sinn - auch deswegen war ihr erstes Spiel in einer Sci-Fi-Welt mit Robotern angesiedelt. Es ist dafür ausgelegt, in kurzen Sessions von jeweils etwa fünf bis acht Minuten Dauer gespielt zu werden. Die Nutzer würden es spielen, nachdem sie ihren Smart Speaker zu Hause nach dem Wetter und den Nachrichten gefragt haben, sagt Valadares. Aber auch auf dem Weg zur Arbeit oder beim Joggen.

Zuerst wurden die Roboter oft beschimpft

Die Geschichte des Spiels allein über Dialoge zu vermitteln, birgt zahlreiche Herausforderungen. Beispielsweise werden die Sätze, die die Charaktere des Spiels sagen, in jeweils mindestens fünf verschiedenen Varianten hinterlegt, damit sie sich bei ihren Gesprächen mit den Spielern nicht ständig wiederholen.

Ein anderes Problem, mit dem die Entwickler zu kämpfen haben: "Wenn du Menschen alles sagen lässt, sagen sie auch alles", so Valadares. In "The Vortex" wurden die Roboter deshalb anfangs oft beschimpft. Mittlerweile können sie sich gegen solche Verbalattacken jedoch zur Wehr setzen.

Um den Figuren eine Persönlichkeit verleihen, werden sie mit Charakterzügen und Akzenten versehen. Deshalb wirke der britische Roboter ein bisschen trauriger, der amerikanische eher anpackend und der australische "ein bisschen verrückt", sagt Valadares.

50 Dollar für vier Stunden Spiel

Als er anfing, sprachbasierte Spiele zu entwickeln, waren gerade einmal 20 Millionen Geräte mit Amazons Alexa verkauft worden, Anfang des Jahres wurde die Marke von 100 Millionen Geräten geknackt. Der Google Assistant ist mittlerweile auf mehr als einer Milliarde Geräten, vom Smartspeaker bis zum Smartphone, verfügbar.

Mittlerweile können Entwickler wie Valadares mit ihren Spielen auch Geld verdienen: Amazon beispielsweise, bietet sogenannte In-Skill-Käufe an, mit denen man Premiumfunktionen freischalten kann. In "The Vortex" können Spieler sich beispielsweise ein sogenanntes Multi-Gel kaufen, mit dem Roboter bestimmte Aufgaben schneller erledigen können.

"Die meisten Leute brauchen ungefähr sechs Wochen, um das erste Kapitel zu beenden", sagt Valadares. "Es gab aber auch einen, der 50 Dollar ausgegeben hat, um das Spiel innerhalb von vier Stunden durchzuspielen."

Bei dem zweiten Spiel von Doppio Games, "The 3% Challenge", das nach der gleichnamigen TV-Serie entwickelt wurde, experimentiert das Studio mit einem Abo-Modell. Wer zahlt, bekommt beispielsweise mehr Informationen oder zusätzliche Szenen angeboten. Auch ein Multi-Player-Modus ist verfügbar.