Napster, die in Grund und Boden geklagte, einst marktführende Musiktauschbörse, ist gar nicht tot, sie schläft nur. Versichert Bertelsmann-Chef Thomas Middelhoff und gibt - wohl wissend, dass die Öffentlichkeit auf den Startschuss zum avisierten Kommerz-Napster wartet - schon einmal ein deutliches Signal: Mit der Wiederkehr von Napster könne man durchaus "noch in diesem Jahr" rechnen.

Die Filter seien inzwischen fit für ihre Aufgabe, urheberrechtlich geschütztes Material wirklich nur dann über den Draht gehen zu lassen, wenn dafür gezahlt wurde. Zudem habe Bertelsmann noch einige "Modifikationen und Überraschungen" in petto.

Das ist doch was und schürt schon mal die Vorfreude. Die Neuigkeit ist hier zwischen den Zeilen zu suchen: Bisher hatte es aus Bertelsmann-Kreisen stets geheißen, der Kommerz-Napster gehe "noch in diesem Sommer" an den Start. Derzeit, sagt Middelhoff nun, suche man noch nach einem "geeigneten Starttermin" für den Dienst.

Doch wann der liegen könnte, darüber sind sich die Experten weitgehend einig: Gestern wäre ideal gewesen, besser noch vorgestern. Denn mit jedem Tag, den Napster offline und gelähmt im digitalen Nirvana schlummert, schrumpft sein Kundenpotenzial. Längst sind zahlreiche Erben angetreten, die versprechen, die hergebrachte P2P-Szene weiterhin mit der großen Freiheit des kostenlosen Downloads zu verwöhnen.