Bei aller Liebe: "Zelle" klingt klaustrophobisch und oft ist es das auch. Besonders im Sommer, mit einer Schlange ungeduldig Wartender hinter sich, fünfzig teils noch rauchender Zigarettenstummel unter sich, einen muffelnden, klebrigen Hörer in der Hand und einem Telefonapparat vor sich, auf dessen Münzschlitz ein noch feuchter Kaugummi klebt, den man erst einmal abporkeln muss. Satte 84 Prozent aller Briten geben da inzwischen dem Handy den Vorzug, wenn es darum geht, mobil zu kommunizieren. Telefonzellen sind eine sterbende Technik.

Aber eine beliebte, eine die zum Straßenbild gehört und immer noch eine, die auch dem Sicherheitsgefühl des Bürgers zuträglich ist. Wo auch immer Telefongesellschaften die Notbremse ziehen und mit dem Abbau der seit langem schon defizitären Quasselkisten beginnen, regt sich darum Widerstand.

Eine gewisse Dichte von Telefonzellen braucht der Bürger scheinbar, um sich "grundversorgt" zu fühlen - und gerade den einstigen, privatisierten Staatsmonopolisten fällt es darum oft schwer, sich von den Altlasten zu befreien.

Das hat die Telekom in Deutschland erlebt, das erlebt British Telecom (BT) nun in Großbritannien.

Seit 1999 hat BT seinen Bestand an Telefonzellen bereits von rund 140.000 auf knapp 75.000 gesenkt. Jetzt sollen 10.000 weitere verschwinden - und diesmal geht es auch den heiligen Kühen ans Fell: Den 1927 entworfenen, 1936 modernisierten roten Telefonzellen. Die aber sind - zumindest von außen - eine Touristenattraktion.