Doch daran, dass es Microsoft gelingt, den Verkaufserfolg des US-Marktdebüts in Japan zu wiederholen, glaubt noch nicht einmal Bill Gates. Ungewohnt bescheiden kommentierte er, das werde "sehr schwierig" - aus saisonalen Gründen, versteht sich: "Es ist jetzt kein Weihnachtsgeschäft. Man sollte uns nicht mit solchen Zahlen vergleichen."

Microsoft hatte in den USA innerhalb von sechs Wochen 1,5 Millionen Xbox-Geräte verkaufen können.

Mit Blick auf Japan hatte Gates bei der Vorstellung der Xbox in Tokio gesagt: "Wir haben 250.000 Exemplare hier im Markt, und wir können mehr ausliefern, wenn wir die Produktion hochfahren."

Bislang ist der japanische Spielkonsolen-Markt fest in der Hand von Sony und Nintendo. Sony konnte bei dem Marktdebüt im vergangenen März innerhalb von zehn Tagen rund eine Million seiner PlayStation 2 absetzen. Nintendo startete den Verkauf in Japan mit 500.000 ausgelieferten Exemplaren seiner GameCube-Konsolen. Der GameCube soll dieses Frühjahr auch in Europa auf den Markt kommen: Beide Konsolen werden auch im Rahmen der Cebit vorgestellt.

Microsoft geht auch mit einem höheren Preis in den japanischen Markt als seine Konkurrenten. Die Xbox ist mit 34.800 Yen (rund 300 Euro) um 5000 Yen teurer als die PlayStation 2. Der GameCube von Nintendo kostet nur 25.000 Yen.

Gates sieht die Xbox gegenüber den anderen Spielekonsolen trotzdem im Vorteil. Die Spieleprogrammierer hätten mit dem Microsoft-Produkt mehr Möglichkeiten. Die acht Gigabyte große Festplatte und der schnelle Internetzugang vereinfachten die Entwicklung neuer Spiele. Diese Besonderheiten erlaubten es, neue Spiele mit ganz neuen Möglichkeiten zu schaffen, sagte Gates.

Bislang gibt es 75 US- und 31 japanische Spiele für die Xbox. Besitzer der PlayStation 2 können dagegen auf 220 US- und 400 japanische Titel zurückgreifen. Rechnet man die kompatiblen Spiele der ersten PlayStation-Generation hinzu, steigt die Zahl auf 3929 in Japan und 1203 in Nordamerika an.