Der Ebay-Shop soldonline-northbay hat gebrauchte Schlittschuhe im Angebot, ein gerahmtes Bild von einer Meerjungfrau, handbemalte Vasen, gebrauchte Kopierer und Landmaschinen - und ein drei Millionen Jahre altes Gerippe. Während man in die Versteigerung eines Pakets Christbaumschmuck oder eines Hutschenreuter-Porzellanservices schon zu einem Startpreis von 9,99 Dollar einsteigen kann, kostet das Mastodon-Skelett mindestens 115.000 - es ist das teuerste Objekt  im Angebot von soldonline-northbay.

"Dies sind die Überreste eines amerikanischen Mastodon oder Mammut americanum", heißt es im Werbetext auf der Auktionsseite. "Als es entdeckt wurde, wurde es als seltene Gelegenheit für Paläontologen gepriesen, ein frühes, fast vollständiges prähistorisches Fossil dieser Art zu untersuchen."

Mastodonten gehören wie Mammuts zur Verwandtschaft der Elefanten, alle drei Arten sind aber nur entfernt miteinander verwandt. Mastodonten sind älter als die stark behaarten Mammuts. Sie waren etwas kleiner im Wuchs und verfügten über vier Stoßzähne, von denen zwei abwärts aus dem Unterkiefer wuchsen.

Das in der Auktion angebotene Fossil gilt als weitgehend vollständig, allerdings fehlen ihm mit den Stoßzähnen ausgerechnet die Schmuckstücke eines solchen Exponats. Fossil-Liebhaber können sich stattdessen mit den mächtigen Molaren, den für das Zermahlen von Pflanzen optimierten Backzähnen trösten.

Wer das Mastodon eigentlich verkauft, steht auf der Auktionsseite nicht - soldonline-northbay ist ein professioneller Ebay-Zwischenhändler. Vermutlich steht hinter dem Verkauf jedoch Roger Fiddler, der Besitzer der Rustler Ranch im kalifornischen Modoc County, auf deren Gelände das Mastodon-Skelett im Jahr 1997 von einem Erntehelfer entdeckt worden war. Der Rancher zog Paläontologen hinzu, die das Gerippe fachgerecht ausgruben.

Die prominenteren Cousins der Mastodonten: Mammuts

Eine Weile war das im Oakland Museum of California ausgestellt, die Besucher konnten zeitweise sogar zusehen , wie die Knochen präpariert und wie Gipsabdrücke angefertigt wurden. Nun aber steht das Mastodon zum Verkauf - nur bieten will bislang offenbar niemand. Vielleicht liegt es daran, dass die Knochen derzeit eingegipst in Kisten auf Paletten bereitliegen, und in der Produktbeschreibung "nur für Selbstabholer" steht. Oder daran, dass niemand weiß, was er mit einem in Gips eingegossenen, tonnenschweren Mastodon-Skelett für 115.000 Dollar überhaupt anfangen soll.