Kevin Mitnick ist wieder ein freier Mann. Nach genau vier Jahren, elf Monaten und sechs Tagen Haft wird der wohl bekannteste Hacker der Welt am heutigen Freitag aus dem Gefängnis entlassen.

Über viele Jahre hat der heute 36-Jährige die US-Behörden in Atem gehalten, hat Buchautoren inspiriert und Computerkonzernen schlaflose Nächte beschert. Der Fall Mitnick steht wie kein anderer für die Paranoia, die Hackerattacken in den USA auslösen können - aber auch für den teilweise fragwürdigen Umgang der US-Justiz mit Computerkriminellen.

Mitnick war Anfang der neunziger Jahre in die Computersysteme des Militärs und mehrerer großer US-Konzerne eingedrungen, woraufhin ihn das FBI zu einem der "meist gesuchter Kriminellen der USA" erklärte. Erst nach einer zweieinhalbjährigen Verfolgungsjagd konnte Mitnick im Februar 1995 festgenommen werden.

Die Staatsanwaltschaft hatte ihm zunächst vorgeworfen, bei 25 Einbrüchen in Computersysteme einen Schaden von 80 Millionen Dollar verursacht zu haben - unter anderem bei Firmen wie Sun, Motorola und Novell. Nach langen Verhandlungen mit der Anklagebehörde bekannte sich Mitnick schließlich im März 1999 schuldig, einen Schaden bis zu einer Höhe von zehn Millionen Dollar angerichtet zu haben.

Daneben verpflichtete er sich, sieben Jahre lang alle Einnahmen aus Büchern oder Filmen über seine Geschichte an die geschädigten Firmen abzutreten. Nach einer ungewöhnlich langen, mehr als vier Jahre dauernden Untersuchungshaft wurde der Hacker im August vergangenen Jahres zu einer 46-monatigen Freiheitsstrafe verurteilt.

Mitnick will nach der Entlassung mit seinem Vater in Los Angeles leben, erklärte sein Anwalt Gregory Vinson. Die Bewährungsauflagen sind allerdings streng. So darf Mitnick in den kommenden drei Jahren weder Hardware noch Software besitzen oder benutzen. Auch Modems, Handys oder Fernseher sind für ihn tabu. Die einzige Möglichkeit der elektronischen Kommunikation stellt für ihn in den nächsten Jahren ein Festnetztelefon dar.

Auch im Berufsleben ist Mitnick stark eingeschränkt. So darf er keinen Job annehmen, in dem er "Zugang zu Computern, Computerzubehör oder Software" hat. Wie diese Auflagen genau ausgelegt werden, ist noch offen. Reba Vartanian, Mitnicks Großmutter, äußerte gegenüber MSNBC  die Befürchtung dass ihr Enkel weder auf eine Uni gehen noch an der Kasse eines Supermarktes arbeiten dürfe - schließlich seien überall Computer im Einsatz.

Auch Anwalt Vinson kritisiert die ungenaue Formulierung. Die Auflagen drängten geradezu die Frage auf, "Was ist ein Computer?". Vinson gegenüber MSNBC: "Wir baten das Gericht, die Auflagen zu konkretisieren, aber es hat unsere Bitte abgelehnt."