Europa soll möglichst schnell das Internet der nächsten Generation bekommen und damit einer drohenden Adressenknappheit im weltweiten Computernetz entgegentreten. Der für Telekommunikation zuständige EU-Ministerrat sprach sich am Dienstag in Luxemburg für die beschleunigte Einführung des "Internet-Protokolls Version 6" (IPv6) aus, der Schlüsseltechnologie für das Internet der Zukunft.

Entwickelt werden soll für dieses Ziel nun ein Aktionsplan, in dessen Rahmen die Entwicklung von IPv6 vorangetrieben werden soll. Nach Angaben der EU-Kommission reicht der weltweite freie Raum für neue Internetadressen schätzungsweise nur noch bis etwa 2005. Delegationsteilnehmer gaben sich optimistisch, dass das neue System rechtzeitig zur Verfügung steht.

Die heute verbreitete Technologie (IPv4) wurde in den siebziger Jahren konzipiert und ermöglicht etwas mehr als vier Milliarden Adressen, was vor dem Internetboom als ausreichend betrachtet wurde.

Außerdem seien die IPv4-Adressen ungleich verteilt, hieß es weiter: Etwa 74 Prozent könnten nordamerikanische Einrichtungen für sich beanspruchen, wobei etwa zwei US-Universitäten nach den Angaben jeweils mehr Adressen haben als die gesamte Volksrepublik China.

Eine technische Internetadresse besteht bislang aus einer 32-Bit-Zahl, die in vier durch einen Punkt getrennte Zahlen dargestellt wird. Jede Zahl kann einen Wert zwischen 0 und 255 einnehmen. So könnte beispielsweise 1.160.10.240 eine IP-Adresse sein. Mit der neuen Technologie würde die Bit-Zahl auf 128 erhöht. IPv6 biete mehr Adressen im Cyberspace, "als es Sandkörner an den Stränden der Welt gibt", hieß es seitens der EU-Kommission.