In der E-Mail an die rund 47.000 Microsoft-Mitarbeiter erhebt Gates "Trustworthy Computing" (vertrauenswürdiges Computing) zur höchsten Priorität bei der Entwicklung zukünftiger Produkte. Damit dürften vor allem die geplanten .Net-Services gemeint sein: Internet-basierte Dienstleistungen, die das weltweite Datennetz revolutionieren und Microsoft neue Kundengruppen erschließen sollen. Nach Ansicht von Experten hängt der Erfolg der .Net-Services von der Sicherheit vor Hackerangriffen und Viren ab, da Kunden künftig auch persönliche Daten auf Microsoft-Servern hinterlassen sollen.

Kunden sollen Software vertrauen

Zuletzt, so Gates, sei zu sehr versucht worden, immer neue Funktionalitäten in die Software einzuführen. "Aber alle diese großartigen Eigenschaften sind nebensächlich, wenn die Kunden unserer Software nicht vertrauen", schrieb Gates an seine Mitarbeiter. "Wenn wir ab jetzt zwischen neuen Funktionalitäten und der Beantwortung von Sicherheitsfragen wählen müssen, wählen wir die Sicherheit."

Das Schreiben von Bill Gates wird schon jetzt mit früheren "großen" E-Mails verglichen, die jeweils fundamentale Neuausrichtungen des US-Unternehmens zur Folge hatten - wie etwa das "Tidal Wave"-Memo, das Mitte der neunziger Jahre das Internet in den Mittelpunkt des Interesses von Microsoft und großer Teile der Software-Industrie rückte. Gates reagiert mit seiner E-Mail auch auf die Terroranschläge des 11. September und die zuletzt bekannt gewordenen Sicherheitslücken des neuen Betriebssystems Windows XP. "Das vergangene Jahr verdeutlicht, dass .Net eine Plattform für Trustworthy Computing werden muss", schrieb Gates. "Das ist wichtiger als alle anderen Bereiche unserer Arbeit."