An der RWTH Aachen sowie zur gleichen Zeit an den Universitäten der weiteren Teilnehmer treten Crews mit kuriosen Namen wie "five-finger-discounters", "Muschelschubser" oder "Practice Safe Hex" gegeneinander an. Unter Leitung von Felix Freiling werden die "CIPHER"  ausgetragen, die "Challenges in Informatics: Programming, Hosting and Exploring" - will heißen: die offenen deutschen Meisterschaften in IT-Sicherheit.

Jeweils ein Team bekommt einen Server zugewiesen und muss verhindern, dass die gegnerische Gruppe dessen Mail- und Web-Aktivitäten sabotiert. Gleichzeitig versucht das Team, die Server der anderen und wiederum deren Internet-Geschäfte wie E-Mailen und Surfen zu unterbinden. Für das erfolgreiche Lahmlegen werden Punkte verteilt. Die feindlichen Übergriffe finden zur Sicherheit nicht im Internet statt, sondern in einem eigenen VPN-Netzwerk.