Anita Siu aus San Francisco ist ein richtiger Internetfan. Beide Kinder sind im College, der Mann oft geschäftlich in der Heimat Hongkong unterwegs. Ihr Job als Buchhalterin lässt genügend Freizeit, um regelmäßig im Web zu surfen, ausgiebig zu chatten oder mit Freunden zu e-mailen. Seit einigen Monaten hat die 51-Jährige nun noch ein weiteres Onlinehobby: Musik aus dem Netz herunterladen.

"Ich habe wohl schon mehr als 50 Musikstücke über Napster aus dem Web downgeloadet", erklärt Siu. "Songs von Joe Cocker, Carole King und den Beatles, aber auch Musicalhits von Andrew Lloyd Webber." Seitdem ihr der Sohn gezeigt hat, wie man CDs brennt, hört sie die Musik nun auch im Auto.

Siu ist alles andere als ein Einzelfall. Mittlerweile sind es nicht mehr nur die hippen Youngsters, die sich mit kostenlosen MP3-Musikstücken aus dem Web bedienen. Auch Mami, Papi und Opa tummeln sich auf der Suche nach den Lieblingssongs immer öfter im Cyberspace. Erhebungen der US-Marktforscher von Media Metrix  zufolge waren im Juni bereits 17 Prozent aller Nutzer von Online-Musikangeboten über 50 Jahre alt - immerhin fast sieben Millionen Amerikaner.

Seit vergangenem Jahr hat sich damit die Zahl der etwas reiferen Besucher von Sites wie MP3.com , Real.com , Windowsmedia.com  oder auch Napster um 92 Prozent von 3,55 Millionen auf 6,8 Millionen gesteigert. In den anderen Alterskategorien konnte das Web-Musikgenre zwischen Juni 1999 und 2000 im Vergleich nur 45 Prozent Wachstum verzeichnen. "Musiksites werden bei älteren Amerikanern immer beliebter", bestätigt Media-Metrix-Vizepräsident Doug McFarland. "Der oft skizzierte Stereotyp des jugendlichen Online-Musiknutzers ist völlig falsch."

Und auch US-Webradios freuen sich über regen Zulauf eines schon leicht angegrauten Surf-Publikums. Immer weniger amerikanische "Baby Boomer", wie die geburtenstarken Jahrgänge von 1946 bis 1964 genannt werden, fühlen sich von den Mainstream-Programmen der Pop-Formatradios angesprochen und weichen auf Spartensender im Netz aus. Die Top-Ten-Kanäle von Internet-Hörfunkstationen wie etwa NetRadio  spiegeln dies deutlich wider: Smooth Jazz ist das drittbeliebteste Programm, Vintage Rock belegt Rang fünf vor Quiet Classics und Lite Hits.

Kimberly Shepard, Sprecherin des Musik-Webcasting OnAir Streaming Networks  aus Santa Monica, kann den Trend bestätigen: "Auch wenn wir keine Daten über unsere Hörer erheben, zeigt sich an der Popularität der Kanäle, dass die Mehrheit zwischen 25 und mindestens 45 Jahre alt sein muss," erklärt Shepard. "Unser meistgehörtes Programm ist der Smooth-Channel - das spricht für sich."

Auch für Webcasts von Live-Auftritten sind die reiferen Online-Jahrgänge zu begeistern. So veranstaltete das House of Blues mit den siebziger-Rockbarden Yes eines der bislang erfolgreichsten Pay-per-view-Konzerte im Netz. Ebenso ziehen die spacigen Audioshows von SciFi.com  regelmäßig Web-Oldies an: Mehr als die Hälfte der Hörer ist über 40 Jahre alt. Die mittelalterliche Surf-Kundschaft beeinflusst inzwischen schon das Repertoire von Webmusikproduzenten. Die Net-Company MusicBlitz  etwa, spezialisiert auf exklusive Onlinestücke, nimmt neue Songs mit so betagten Musikern wie Wayne Kramer, Gitarrist der sechziger-Jahre-Punkband MC5, auf.