Vom Testeifer des russischen Großmeisters hing es lange ab, wann "Fritz 7" veröffentlicht werden würde. Zur Buchmesse war es dann soweit. Frederic Friedel, ein Kenner der internationalen Schachszene und Chefredakteur des "Chessbase Magazins", berichtet, dass der Weltklassespieler sich immer wieder Bedenkzeit ausbat, weil die "Fritz 7"-Vorversion immer neue Stärken und damit großmeisterliche Schwächen offen legte.

Dabei präsentiert sich "Fritz" dem Schach spielenden Publikum alles andere als elitär. Mit multimedialer Benutzeroberfläche fordert "Fritz" zur Partie heraus, die Züge werden auf einem interaktiven Schachbrett ausgeführt - und gezogen wird per Maus.

Fritz analysiert synchron die gespielten Partien und kommentiert einzelne Züge seines Konterparts mit nüchtern-nörgelnden Ratschlägen. Der Schach spielende Kabarettist Matthias Deutschmann leiht "Fritz" Stimme und Tonfall.

Die Zeit "dummer" Schachprogramme ist vorbei

Dem Spieler droht mit "Fritz" schnell die Ernüchterung - und zwar in Bezug auf die eigenen Fähigkeiten. Wer mehrmals Partien gegen die potente Schachintelligenz "Fritz'" verloren hat, erkennt schnell seine schachliche Spielklasse. Wer sich in den Tücken der Schachkunst besser auskennt und ein Remis oder bisweilen einen Sieg verbuchen kann, den belohnt "Fritz" mit Sätzen wie "Ich glaube, du bist Kasparow!".

Doch stirnrunzelnde Auseinandersetzungen mit "Fritz" sind nicht nur der schachlichen Hautevolee vorbehalten. "Fritz" kann wie beim Golfen zu Handicap-Partien herausgefordert werden.

Werden Übungspartien gespielt, blendet sich mitunter das Konterfei eines Drill-Sergeants - nach dem Vorbild aus Stanley Kubricks Antikriegsfilm "Full Metal Jacket" - als Coach ein und spendiert Tipps zu kniffligen Partiestellungen.

(Un-)Heimliche Erfolgsstory

Mit rund 200.000 verkauften Softwarepakten schreibt Fritz, das vom Computerspiele-Produzenten Eidos vertrieben wird, zudem seit Jahren kommerzielle Erfolgsgeschichte. In den letzten Jahren ist der Chessbase-Verlag zu einem Think-Tank des internationalen Computerschachs avanciert. Zahlreiche Entwickler von Schachprogrammen haben darauf verzichtet, "Fritz'" unerreichbarer Spielstärke mit alternativen Softwareentwicklungen Konkurrenz zu machen und steuern nun der außergewöhnlichen Schachsoftware Spezial-Engines bei, welche die Talente von "Fritz" für Strategiespiel, Opferangriff oder Endspiel stärken.

"Fritz'" Erfolgsgeheimnis: Die Chessbase-Datenbanken

Fritz' Programmentwicklung schöpft aus der gut dokumentierten und von Meistern analysierten Geschichte schachlichen Wissens. In Hamburg betreibt man inzwischen das weltweit größte elektronische Schacharchiv, mit über zwei Millionen Partien aus Tausenden von gespielten Turnieren dieses Jahrhunderts, die alle auf eine "Big Database"-CD passen, die jährlich aktualisiert wird.

Die Chessbase-Datenbank katalogisiert das Gros aller weltweit gespielten Turnierpartien, die nach einem ausgefeilten Schlüsselsystem für Schacheröffnungen klassifiziert werden. Kaum ein Spitzenspieler bereitet sich ohne die Chessbase-Datenbank auf einen Wettkampf oder einen Herausforderer vor.