Noch am Montag war eine einzelne Bitcoin mehr als 48 US-Dollar wert gewesen, so viel wie nie zuvor. Im Lauf des Jahres 2013 ist der Wechselkurs der Netzwährung rasant gestiegen, wie die "Bitcoin Charts " belegen. Doch in der Nacht zum Dienstag fiel der Bitcoin-Kurs zeitweise wieder um 23 Prozent, auf rund 37 Dollar. Was war passiert?

Laut des US-Fachdiensts "Ars Technica " steht der Kurssturz in Zusammenhang mit einem technischen Fehler, der am Montagabend im Bitcoin-System auftrat. Bei der Netzwährung gibt es ein Verzeichnis für alle Transaktionen: eine immer länger werdende Kette von Blöcken, die gemeinsam von allen Computern gewartet wird. Die am Netzwerk beteiligten "Miner" prüfen abgewickelte Transaktionen auf diese Weise auf Ungereimtheiten.

Am Montag funktionierte das Validieren aktueller Transaktionen jedoch nicht wie geplant. Die neueste Version der Bitcoin-Software, Version 0.8, hatte Transaktionsblöcke als valide eingestuft, die die Version 0.7 und frühere ablehnten. Möglicherweise könnte die Größe der Blöcke  für den Fehler verantwortlich sein. Jedenfalls unterschieden sich fortan die Ketten, je nach Softwareversion, sie liefen gewissermaßen auseinander. Bei Bitcoin führen die Clients nur die jeweils längste Kette fort.

Per E-Mail  bat der Bitcoin-Entwickler Pieter Wuille die "Miner" deshalb, ihre Software auf Version 0.7 zurückzustufen, weil die Kette dieser Version auch mit älteren Softwareversionen kompatibel sei. Händlern riet er, vorübergehend keine Transaktionen mehr abzuwickeln. MtGox, der größte Anbieter für den Kauf und Verkauf von Bitcoins, setzte seinen Service zeitweise aus . Wer kein Händler oder "Miner" sei, müsse sich keine Sorgen machen, schreibt Wuille . Man solle einfach einige Stunden warten. Auf Bitcoin.org  ist ein kurzes FAQ zum Thema erschienen.