Hamburg - Das Bürgerliche Gesetzbuch bestimmt die Grundlagen, in welchen Fällen überhaupt Adoptionen stattfinden dürfen. Demnach kann eine Adoption nur dann stattfinden: "wenn sie dem Wohl des Kindes dient und zu erwarten ist, dass ein Eltern-Kind-Verhältnis entsteht". Die Adoption wird vom Vormundschaftsgericht ausgesprochen. Die Eltern müssen mindestens 25 Jahre alt sein. Das Kind oder sein Vormund muss in die Adoption einwilligen. Ist die Adoption gültig, hat das Kind dieselben Rechte wie leibliche Nachkommen.

Über die gesetzlichen Bestimmungen hinaus gelten weitere Eignungskriterien: Adoptiveltern sollen "mit hoher Wahrscheinlichkeit bis über die Pubertät hinaus als belastbare Bezugsperson zur Verfügung stehen". Deswegen sollen sie nicht mehr als 40 Jahre älter als ihr Adoptivkind und körperlich gesund sein.

Auslandsadoptionen unterliegen seit 2002 neuen Bestimmungen, nachdem Deutschland dem "Haager Übereinkommen" beigetreten ist. Das Abkommen soll sicherstellen, dass Adoptionen zwischen Unterzeichner-Staaten den gleichen Standards unterliegen. Die Behörden im Heimatland des Kindes müssen sicherstellen, dass die leiblichen Eltern der Adoption zugestimmt haben und keine illegalen Zahlungen geflossen sind.