Sydney - Die Beechcraft King Air 200 zerschellte im unzugänglichen Nordosten Australiens. An Bord der in Perth gestarteten zweimotorigen Turbopropmaschine waren sieben Bergbauarbeiter, die von dem Piloten zur ihrer Arbeitsstelle in einem Goldbergwerk rund 800 Kilometer nordöstlich gebracht werden sollten.

Experten vermuten, dass es ein Problem mit dem Druckausgleich gab und die acht Menschen an Bord vermutlich bereits tot waren, als der auf Autopilot fliegenden Maschine der Treibstoff ausging. Der Unfall erinnert an das Unglück, bei dem der amerikanische Golfprofi Payne Stuart und fünf andere Menschen im Oktober 1999 nach einem stundenlangen Irrflug über die USA in einem Learjet ums Leben kamen.

Wie damals versuchten die Flughafenbehörden auch diesmal verzweifelt, mit dem Piloten Kontakt aufzunehmen, nachdem die Maschine am vorgesehenen Landeort Leonora einfach weitergeflogen war. Ein zweites Flugzeug mit Bergbauarbeitern war ebenfalls aus Perth kommend Minuten vor der Unglücksmaschine dort gelandet. "Wir dachten einfach, dass der Pilot zu einem neuen Landeanflug ansetzen wollte", schilderte der Vorstandsvorsitzende der Bergbaugesellschaft Sons of Gwalia, Peter Lalor, die Situation. "Aber er ist einfach weitergeflogen und als wir begriffen haben, dass es ein Problem gibt, haben sie versucht, mit ihm Kontakt aufzunehmen, aber es kam kein Kontakt zu Stande."