Berlin - Der Tierpfleger und Knut-Ziehvater Thomas Dörflein ist Medienberichten zufolge am Freitag im engsten Familienkreis in Berlin beigesetzt worden.

Dörflein war durch die Handaufzucht des Eisbären Knut weit über die Grenzen Berlins und Deutschlands hinaus bekanntgeworden. Die Bilder von dem bärtigen Pfleger und dem possierlichen Jungtier Knut waren um die Welt gegangen.

Der Tierpfleger war am 22. September im Alter von 44 Jahren einem Herzinfarkt erlegen.

Menschen aus aller Welt hatten dem Zoo und Dörfleins Familie ihr Beileid und Mitgefühl ausgedrückt.

Die Familie Dörfleins hatte über den Zeitpunkt der Beerdigung Stillschweigen bewahrt. Nach einem Bericht der "Berliner Zeitung" hatten sich etwa 40 Trauernde versammelt, darunter Dörfleins Mutter und seine Lebenspartnerin.

Berlins Regierender Bürgermeister Klaus Wowereit (SPD) würdigte Dörflein als Tierpfleger aus Passion, der "die Herzen der Menschen" in Berlin und weit über die Stadt hinaus erobert habe.