Monatelang schien das wichtigste Thema vor dem Gipfel der Brics-Staaten, ob Wladimir Putin es wagen würde, die Konferenz in Johannesburg zu besuchen. Schließlich hätte der russische Präsident fürchten müssen, aufgrund eines vom Internationalen Strafgerichtshof in Den Haag ausgestellten Haftbefehls bei der Einreise nach Südafrika festgenommen zu werden. Die Staats- oder Regierungschefs von China, Indien, Brasilien und Südafrika blieben jedoch erwartungsgemäß unter sich, Putin nahm an den Gesprächen über engere, vor allem wirtschaftliche Zusammenarbeit per Video teil.

Am letzten der drei Tage bekam das Treffen indes noch eine große historische Bedeutung: In seiner Abschlussrede lud Südafrikas Präsident Cyril Ramaphosa sechs Nationen »als ständige Mitglieder« der Brics-Runde ein: Ägypten, Argentinien, Äthiopien, Iran, Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate. Chinas Werben um eine Erweiterung des Bündnisses hatte also Erfolg, skeptische Länder wie Indien und Brasilien willigten ein.