London - Das Stadtzentrum von Greenwich und Teile der nahe liegenden britischen Marine-Akademie waren heute weiträumig abgesperrt worden. Hoch aufsteigende Flammen und Rauch waren aus auch großer Entfernung noch zu sehen. "Die Flammen haben ganz erhebliche Schäden angerichtet", sagte ein Behördensprecher.

Wohn- und Geschäftshäuser im Umkreis von 200 Metern wurden evakuiert. Verletzt wurde jedoch niemand. Acht Feuerwehren waren im Einsatz. Die Ursache des Großbrandes war zunächst unklar. Berichte über eine Explosion von Gaszylindern an Bord bestätigten sich nicht.

Das 138 Jahre alte Schiff, das seit Monaten mit großem Aufwand in seinem Dock an der Themse vor Greenwich restauriert wurde, werde vermutlich völlig ausbrennen, berichteten der Sender Sky News unter Berufung auf Augenzeugen und die Feuerwehr. Der Brand war gegen 5.30 Uhr Ortszeit ausgebrochen.

Die "Cutty Sark", die einst im Handelsverkehr zwischen London und nahezu allen Teilen der Welt segelte, war seit Jahrzehnten eine der beliebtesten Touristen-Attraktionen der Londoner Umgebung. Millionen Menschen, die den Null-Meridian in Greenwich besuchten, schauten sich auch das Schiff an. Für die umfangreiche Restauration des Holzschiffes waren umgerechnet 18 Millionen Euro aus Lotteriegeldern bereitgestellt worden.