Surin - "Lip" setzt zum Drei-Punkte-Wurf an, doch der wuchtige Angreifer verfehlt den Basketballkorb. Ein Verteidiger schnappt sich den Ball, verstößt mit seinem Dribbling aber gegen die Regeln: Der Rüssel darf nicht um den Ball gewickelt werden. Die Zuschauer stört das nicht. Mehrere Tausend lockt das jährliche Elefanten-Treffen in die thailändischen Stadt Surin.

Die Veranstaltung mit einer Vielzahl von Wettbewerben und Kunststücken ist nicht nur eine Touristenattraktion, sondern will auch auf die aussterbenden Giganten hinweisen. In frühen Zeiten waren Elefanten in Kriegen und als Transporttiere noch unersetzlich. Heute ist dies nicht mehr der Fall - und ihre Zahl verringert sich jährlich: Noch zur Jahrhundertwende lebten in Thailand etwa 100.000 Tiere. Heute sind es nur noch 16.000.

Amphetamine im Futter

Erst kürzlich hatte die Regierung den Elefanten wieder zum Nationaltier erhoben. Sie hofft, dass Veranstaltungen wie die in Surin dazu beitragen, das Bewusstsein zum Schutz der Tiere in der Bevölkerung zu stärken. Häufig berichten thailändische Medien, dass Besitzer die Elefanten mit Amphetaminen füttern, um sie leistungsfähiger zu machen, oder die Tiere einfach aussetzen, wenn sie krank sind.

An dem Treffen in Surin im Nordosten des Landes nehmen etwa 260 Tiere teil, wie Eumporn Jiragalwisul von der örtliche Tourismusbehörde mitteilt. "Für die Elefantenfamilie ist es eine Heimkehr und die Thailänder erinnert es an die traditionelle Lebensweise", erklärt er. Insgesamt sind in Surin knapp 500 Elefanten gemeldet, die meisten reisen jedoch das Jahr über mit ihren Haltern durch das Land auf der Suche nach Arbeit. Zum Elefantentreffen kommen dann viele zurück.