London - Am Mittag waren bereits zwei Frauen, ein Mann und zwei Kinder freigekommen. Nachdem am Nachmittag mehrere Polizeifahrzeuge in der Nähe des Flugzeugs zu sehen waren, wurden zwei weitere Frauen und ein Mann freigelassen.

Die Polizei verhandelt seit den frühen Morgenstunden mit den Luftpiraten. Sie erwartet lange Gespräche.

Das afghanische Taliban-Regime hat jegliche Verhandlungen mit den Entführern ausgeschlossen. Nach unbestätigten Berichten verlangen die Geiselnehmer die Freilassung eines von den radikal-islamischen Taliban gefangen gehaltenen Oppositionspolitikers.

Der Taliban-Führer Mullah Mohammed Omar forderte eine harte Linie gegenüber den Entführern. Die Entscheidung über die Behandlung der Luftpiraten liege aber allein bei der britischen Regierung, erklärte er. Die Erklärung wurde in der Botschaft der Taliban in Pakistans Hauptstadt Islamabad verlesen.

Zuvor waren Lebensmittel, Babynahrung und Medikamente an Bord gebracht worden. Die Polizei bezeichnete die Atmosphäre in dem Flugzeug als "ruhig." Die britischen Behörden hätten das Ziel, die Geiselnahme zu einem friedlichen Ende zu führen, sagte ein Sprecher. Der stellvertretende Leiter der Polizeiaktion, Charles Clark, sagte, die Sicherheit der Geiseln habe oberste Priorität.

Das Flugzeug steht abseits vom Terminal. Es ist von bewaffneten Polizisten umstellt. "Es ist nicht unsere Politik, ein einmal gelandetes Flugzeug wieder abfliegen zu lassen", sagte der stellvertretende Polizeichef von Essex, John Broughton.