In Rio de Janeiro haben am Freitagabend die Paraden der Sambaschulen nach heftigen Gewitterschauern verspätet begonnen. Vor nicht voll besetzten Tribünen zog die erste Sambaschule "Unidos da Ponte" um kurz nach 23 Uhr Ortszeit in den weltberühmten Sambódromo in der Innenstadt ein. "König Momo", die Symbolfigur des Karnevals, gab den Startschuss.

Vier Abende in Folge wollen fast 30 Schulen ihre Kostüme und ihr tänzerisches Können präsentieren. Die Samba-Shows, vor allem in Rio, gelten als Höhepunkt des Karnevals. Die Auftritte der besten Sambaschulen sind für Sonntag und Montag geplant. Eine Jury wird dann kommende Woche die sechs Schulen küren, die mit ihren Liedern, Kostümen und Choreografien am meisten überzeugten. Diese dürfen am kommenden Samstag noch einmal auftreten.

Rios Bürgermeister Marcelo Crivella blieb der Eröffnungszeremonie erneut fern und überließ die Übergabe des glitzernden Schlüssels an "König Momo" Rios Tourismuschef Marcelo Alves. Der evangelikale Politiker gilt wegen seines Glaubens als Karnevals-Gegner, die finanzielle Unterstützung für die Feierlichkeiten strich er um die Hälfte zusammen. Der Karneval gilt traditionell als unpolitisch.

Sieben Millionen Besucher erwartet

Noch wenige Stunden vor dem Auftakt war unklar gewesen, ob das Spektakel würde stattfinden können. Die Feuerwehr untersuchte den Sambódromo am Vormittag auf Geheiß der Justiz auf Sicherheitsmängel und hätte bei Bedenken die Veranstaltung absagen können. Gut eine Stunde vor dem geplanten Beginn gab das zuständige Gericht Entwarnung. Dann bereitete allerdings starker Regen Probleme, das Wasser stand stellenweise knöchelhoch.