Das Mädchen blickt in die Kamera, der Mund ist geschlossen, die Augen sind gerötet, die Haare vom Wind zerzaust. Es ist der Blick eines Kindes, das nichts anderes kennt als Krieg in seiner Heimat Syrien und Flucht vor dem Konflikt. Die Fünfjährige heißt Zahra, sie wächst in Notunterkünften und Flüchtlingslagern auf. Der Blick des Mädchens lässt erahnen, was es durchgemacht hat.

Zahras Foto ist Gewinner beim diesjährigen Unicef-Wettbewerb "Foto des Jahres". Gemacht hat es der Fotograf Muhammad Muheisen. "Man muss dieses Gesicht immer wieder anschauen", sagte Unicef-Schirmherrin Elke Büdenbender, Ehefrau von Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier. "Es steht für das Schicksal von Millionen Kindern." Dem Kinderhilfswerk zufolge traf Muheisen Zahra in einem Flüchtlingslager in Jordanien. 2015 war die Familie des Mädchens - Eltern und sieben Geschwister - dorthin geflohen.

Der Wettbewerb will mit Fotos auf das Leid von Millionen Kindern in der Welt aufmerksam machen - Kindern wie auf dem Bild von Fotojournalist K.M. Asad, das Platz zwei belegte. Er nahm es am 17. September auf. Es zeigt eine geflüchtete Frau, die ihr Kleinkind auf dem Arm hat, am Strand von Cox's Bazar in Bangladesch. Die Frau gehört zur ethnischen Minderheit der Rohingya, die zu Hunderttausenden vor der Gewalt und Verfolgung in ihrer Heimat Burma fliehen. 320.000 Kinder sind davon betroffen, schätzt Unicef.

Auch das Bild auf Platz drei beschäftigt sich mit dem Schicksal der Rohingya. Kevin Frayer fotografierte in einem Flüchtlingslager am Golf von Bengalen am 20. September einen Jungen bei der Ankunft von Lebensmitteltransporten. Der Junge weint, streckt dem Personal auf dem Lkw seine Hand entgegen.

Unicef verleiht den Fotopreis seit dem Jahr 2000. Die Auszeichnung geht an professionelle Fotografen, "die die Persönlichkeit und Lebensumstände von Kindern auf herausragende Weise dokumentieren". Teilnehmer an dem Wettbewerb müssen von anderen Fotografen nominiert werden. Eine Jury aus Fotojournalisten und Unicef-Mitarbeitern kürt die Sieger. In diesem Jahr waren 115 Foto-Reportagen eingereicht worden. 2016 hatte der iranische Fotograf Arez Ghaderi den Wettbewerb gewonnen. Sein Bild zeigte ein Nomadenmädchen auf einer Müllkippe.