Philadephia - Das Mittel, das aus dem Roten Sonnenhut (Echinacea purpurea) gewonnen wird, ist eines der meist genutzten pflanzlichen Stoffe, die gegen grippale Erkältungen eingesetzt werden. Allein in den USA kaufen die Bürger jährlich Echinacea-Produkte im Wert von rund 300 Millionen Dollar. In einer Fallstudie unter Studenten konnten US-Forscher jedoch keinen Beleg dafür finden, dass der Wirkstoff tatsächlich Linderung verschafft, meldet der Nachrichtensender CNN am Dienstag.

An der University of Wisconsin schluckten 73 Studenten, die unter verstopfter Nase oder Halsschmerzen litten, Echinacea-Kapseln. Zum Vergleich erhielten rund 75 erkältete Studenten wirkstofflose Placebos. Das Ergebnis: Bei den Placebo-Patienten wurden die Symptome über einen Zeitraum von 5,75 Tagen festgestellt. Die Studenten, die Echinacea schluckten, litten sogar etwas länger, 6,27 Tage, an ihrer Erkältung. Nach zehn Tagen ging es den Teilnehmern beider Gruppen gleich. "Verglichen mit Placebos hat die Gabe von Echinacea weder Nutzen noch Schaden," schrieben die Forscher nun in den "Annals of Internal Medicine".

• Ökotest zu Echinacea-Präparaten 

Studien in Deutschland hatten ergeben, dass das Kraut die Dauer einer Erkältung sehr wohl positiv beeinflussen kann. Auch eine Untersuchung in Pennsylvania hatte ergeben, dass Menschen, die vier bis fünf Tassen Echinacea-Tee zu Beginn einer Erkältung trinken, sich deutlich kürzer krank fühlen. Laut dieser Studie verkürzte sich die Erkältungszeit von rund zwei Wochen auf etwa vier Tage.

Eine mögliche Erklärung für die widersprüchlichen Testergebnisse könnte sein, dass der Stoff in den verabreichten Formen - Tee, Tröpfchen, Kapseln - unterschiedlich wirksam ist. Der Mediziner Frank Lindenmuth, der an der Untersuchung in Pennsylvania beteiligt war, erklärte, bislang seien erst wenige der rund 200 verschiedenen Echinacea-Produkte, die auf dem Markt sind, getestet worden.