Wien - Der kostümierte Entertainer ließ sich durch einen Hintereingang an den wartenden Journalisten vorbeischleusen. In dem exklusiven Etablissement empfingen ihn etwa 20 "Liebesdienerinnen" in eleganten Abendkleidern. Hinter verschlossenen Türen unterhielt sich der 52-jährige TV-Star eine halbe Stunde mit den Prostituierten. Als Knecht Ruprecht war Schlagersänger Heino mit von der Partei. Einzelheiten von seinem Bordellbesuch will Gottschalk am Samstag in seiner "Wetten,dass...?"-Show zeigen lassen. Extra für die Kameras ließ er sich mit einem offenen Fiaker vor das Bordell kutschieren.

Vor dem Besuch hatte es Kritik von deutschen und österreichischen Kirchenvertretern gehagelt. Die Erzdiözese Wien hatte die Aktion als geschmacklos bezeichnet, da es sich bei Nikolaus um eine der beliebtesten Heiligenfiguren Europas handele. Gottschalk solle dabei zumindest seine Popularität nutzen, um auf das Elend von zur Prostitution gezwungenen Frauen aufmerksam zu machen.

Kurz vor dem Einlösen seiner Wettschulden verteidigte der Show-Master die Nikolaus-Aktion. Er nehme Briefe von besorgten Katholiken durchaus ernst, erklärte Gottschalk. Er werde die Prostituierten jedoch als "säkularisierter Nikolaus", wie er in jedem Kaufhaus zu finden sei, besuchen und nicht als Bischof verkleidet.

Medien, die seinen Besuch im Bordell kritisiert hatten, warf Gottschalk Scheinmoral vor. Auch Fernsehsender und Zeitungen, die seinen Auftritt stark thematisiert hätten, würden mit Werbung von Prostituierten im Anzeigenteil Geld verdienen, sagte er gegenüber der österreichischen Nachrichtenagentur APA: "Machen wir uns nichts vor: Es ist ein schmutziges Geschäft, dass Sie und ich betreiben. Ich versuche, es wenigstens mit Stil zu machen."