Hamburg - Er sehe sich zu "dieser Maßnahme" veranlasst, "um Schaden vom 'heute-journal' und Niemetz abzuwenden", erklärte Stolte. Als ZDF-Angestellter muss sich Niemetz eine Nebentätigkeit genehmigen lassen.

Niemetz reagierte nach Bekanntwerden seiner Suspendierung mit den Worten: "Es ist einmalig, dass ein Moderator nur wegen eines Verdachts vom Bildschirm genommen wird. Ich werde mit allen rechtlichen Mitteln gegen diese absurden Behauptungen und Verdächtigungen vorgehen." Er habe die Kanzlei des Hamburger Prominentenanwalts Matthias Prinz mit der Wahrnehmung seiner Interessen betraut, sagte er. Niemetz, seit 1979 beim ZDF und seit 1991 Moderator des "heute-journal", sollte am Montag wieder die Nachrichtensendung leiten.

Niemetz bestritt am Freitag, jemals Geld für eine Mitarbeit bei der Hamburger PR-Agentur Roba-Press angenommen zu haben. "Die Firma hat dem ZDF angeboten, über einen Treuhänder sämtliche Firmenkonten zu öffnen, um klarzustellen, dass nie Geld an mich oder meine Frau geflossen ist", sagte Niemetz zu Berichten über eine angebliche Nebentätigkeit. Die Hamburger Firma Roba-Press habe nachgefragt, an einem PR-Konzept für drei Kliniken des Konzerns "Asklepios" mitzuwirken.

"Es handelte sich nur um eine Nachfrage, nicht um ein Angebot", sagte Niemetz. Die Vergütungsfrage sei ausschließlich seiner Frau Cornelia gestellt worden, nicht ihm. Niemetz betonte auf Anfrage, dass er bereit sei, dem ZDF seine Privatkonten zu öffnen, falls es verlangt werde. Das Fax, das eigentlich an die Privatnummer im Hause Niemetz gehen sollte, ist nach Angaben des aus der Schweiz stammenden Moderators irrtümlich in den Presseverteiler der Agentur gelangt und wurde somit publik. Den Kontakt mit der PR-Agentur erklärt Niemetz damit, dass er mit dem Inhaber - ebenfalls ein Schweizer - bereits seit 25 Jahren befreundet sei.