Nach einer der größten Unwetterkatastrophen der Nachkriegszeit werden noch immer viele Menschen vermisst, die Zahl der Todesopfer dürfte noch weiter steigen. Nun hat sich auch Bundeskanzlerin Angela Merkel zu den Ereignissen geäußert. Sie versprach den Menschen im Westen Deutschlands Hilfe.

»Wir werden Sie in dieser schwierigen, schrecklichen Stunde nicht alleine lassen und werden auch helfen, wenn es um den Wiederaufbau geht«, sagte Merkel am Donnerstag nach einem Treffen mit US-Präsident Joe Biden in Washington.

Merkel sagte weiter, ihr gehe das Leid der Betroffenen sehr nahe. Sie habe sich den ganzen Tag lang über die Katastrophe informieren lassen. Es sei ein Tag gewesen von Angst um Leben und Besitz, ein Tag der Sorgen und Verzweiflung. Hunderttausende hätten erleben müssen, dass Wohnhäuser zu »Todesfallen« geworden seien.

»Die Zahl von extraordinären Wetterereignissen hat dramatisch zugenommen«, fügte sie hinzu. Deshalb müsse die Welt handeln.

Biden selbst sprach sein Beileid angesichts der vielen Todesopfer aus. »Es ist eine Tragödie und unsere Herzen sind bei den Familien, die geliebte Menschen verloren haben«, sagte er nach einem Gespräch mit Merkel.

59 Menschen gestorben, 15.000 Retter im Einsatz

Die Zahl der Toten in Nordrhein-Westfalen und Rheinland-Pfalz war im Verlauf des Donnerstags auf mindestens 59 gestiegen. Die Kölner Polizei meldete am Abend weitere fünf Opfer. Das Innenministerium in Mainz bestätigte den Fund von neun weiteren Leichen. Die Polizei in NRW setzte außerdem die Suche nach neun vermissten Menschen aus dem Raum Bonn und elf aus Euskirchen fort.