Insgesamt 63 Todesopfer durch den Hurrikan »Helene« wurden am Samstag aus Florida, Georgia, South Carolina, North Carolina und Virginia gemeldet. Der US-Wetterdienst teilte mit, er erwarte nach den »katastrophalen Überschwemmungen« eine Verbesserung der Wetterlage.

Es sei jedoch mit »lang anhaltenden Stromausfällen« zu rechnen. Mehr als 800 Mitarbeiter der Katastrophenschutzbehörde Fema waren zur Unterstützung der örtlichen Behörden im Einsatz.

Der Sturm war am späten Donnerstagabend mit Windgeschwindigkeiten von bis zu 225 Kilometern pro Stunde und damit als »extrem gefährlicher« Hurrikan der Stufe vier südlich von Tallahassee in Florida auf Land getroffen. Anschließend schwächte er sich aber ab. In insgesamt sechs Bundesstaaten wurde der Notstand ausgerufen. Dazu gehörten Alabama, Florida, Georgia, North Carolina, South Carolina und Tennessee.

North Carolinas Gouverneur Roy Cooper sprach von »einem der schlimmsten Stürme in der jüngeren Geschichte« in seinem Bundesstaat.

»Es bricht mir das Herz, das zu sehen«

Einige Einwohner in South Carolina bezeichneten »Helene« als den schlimmsten Sturm seit 40 Jahren. Es gab Berichte über abgelegene Städte in den Bergen, wo die Menschen ohne Strom oder Mobilfunk ausharrten, und in denen die Straßen unter Massen von Schlamm verschüttet waren. Besonders schwer betroffen war die auf einer Inselgruppe im Golf von Mexiko gelegene 700-Einwohner-Stadt Cedar Key mit ihren pastellfarbenen Holzhäusern. Viele von ihnen haben den Sturmfluten nicht standgehalten. Er habe sein ganzes Leben hier gelebt, sagte der Einwohner Gabe Doty, der unermüdlich die Trümmer wegräumte. »Es bricht mir das Herz, das zu sehen.«

In der Stadt Erwin in Tennessee mussten mehr als 50 Patienten und Mitarbeiter per Hubschrauber vom Dach eines Krankenhauses gerettet werden, während die Wassermassen unter ihnen alles mit sich rissen, wie Fernsehbilder zeigten. Bewohner von Georgias Hauptstadt Atlanta mussten das Wasser mit Eimern aus den Fenstern im Erdgeschoss schöpfen, während in der Nähe von Tampa in Florida Boote in Gärten strandeten.

Weitere Einsatzkräfte sollen mobilisiert werden

US-Präsident Joe Biden äußerte sich bestürzt über die Verwüstungen durch »Helene«. Der Präsident sei von den zuständigen Behörden über »den tragischen Verlust an Menschenleben in der gesamten Region« informiert worden, teilte das Weiße Haus am Samstag mit. Er habe sie angewiesen, die Unterstützung der Regierung für die betroffenen Menschen zu beschleunigen und weitere Einsatzkräfte zu mobilisieren, »einschließlich der sofortigen Entsendung zusätzlicher Such- und Rettungsteams nach North Carolina«.

In Mexiko kamen derweil durch den Hurrikan »John« nach Regierungsangaben mindestens acht Menschen ums Leben. Der Urlaubsort Acapulco an der mexikanischen Pazifikküste wurde überschwemmt.

Fachleuten zufolge führt der Klimawandel dazu, dass Wirbelstürme heftiger werden und schneller an Stärke zunehmen.