Lima - Die Disco "Utopia" im Stadtviertel Surco hatte gerade mal vor einem Monat aufgemacht. Mit einer Show sollte das kleine Jubiläum gefeiert werden. Mindestens 1000 Gäste waren in den Räumen des Tanzlokals als das Feuer gegen drei Uhr morgens ausbrach.

Über die Ursache des Feuers gibt es verschiedene Versionen. Überlebende berichten, ein Feuerspucker habe bei seiner Vorführung aus Versehen die leicht brennbare Deckenverkleidung entzündet. Eine andere Augenzeugin sagte jedoch, das Feuer sei durch eine Stichflamme ausgelöst worden, als jemand hochprozentigen Alkohol in einen Aschenbecher gekippt habe.

Die etwa 1000 Gäste hätten das sich rasend schnell ausbreitende Feuer zunächst offenbar für einen Teil des Spektakels gehalten. Dann aber seien sie alle panisch zum Hauptausgang gerannt, weil die Notausgänge nicht gekennzeichnet gewesen seien, schrieb die Zeitung "El Comercio". Ein Sprecher der Stadt sagte, das Lokal habe keine Betriebsgenehmigung besessen.

Nach Polizeiangaben kamen mindestens 26 Menschen ums Leben gekommen. Weitere 53 Menschen seien verletzt worden, teilte die Polizei weiter mit. Auch exotische Tiere, darunter ein Löwe, ein Tiger und ein Schimpanse, die zu der Jubiläumsshow gehörten, seien in ihren Käfigen erstickt. Nur ein Pferd habe sich retten können.

Hunderte Menschen eilten zu der Unglücksstelle, um nach ihren Angehörigen zu suchen. Ein Großaufgebot der Feuerwehr konnte den Brand am Morgen unter Kontrolle bringen.