Santa Maria - Der Fahrer des Geländewagens reißt plötzlich das Steuer herum, biegt von der Straße ab und in den schmalen Feldweg ein. Er hält, öffnet die Tür, springt aus dem Jeep. In Windesweile stößt er 60 Pappherzen am Wegesrand um und braust davon. Zurückbleiben schimpfende Jackson-Fans.

Die gestrige Vorfall, der ausführlich in der "Los Angeles Times" beschrieben wird, ist der bisherige Höhepunkt in der Auseinandersetzung zweier grundverschiedener Kontrahenten in der ländlichen Gegend um Santa Maria. Auf der einen Seite steht eine Armee von Jackson-Fans, die von überallher angereist sind, um ihr Idol lautstark und öffentlichkeitswirksam zu unterstützen. Auf der anderen Seite: die Landwirte und Winzer, die ganz bewusst die Abgeschiedenheit des kalifornischen Küstenlandes gesucht haben und nun der Invasion entgegentreten. Hier treffen Welten aufeinander.

Die Fans haben sich in den vergangenen Tagen große Mühe gegeben, ihrer Unterstützung für Jackson Ausdruck zu verleihen. Sie bastelten Transparente, bemalten ihre Autos und schufen eine "Allee der Herzen", indem sie Hunderte von Papierherzen entlang eines Wirtschaftswegs zur Neverland Ranch anbrachten. Jeden Morgen, bevor die Verhandlungen begannen, versammelten sie sich vor Jacksons Anwesen, um einen kurzen Blick auf den Popstar zu erheischen. Und nachmittags waren sie auch wieder da. Den Anwohnern ist der Trubel längst zu viel.

"Die Eltern sind besorgt über die vielen Menschen auf den Straßen", sagte Schuldirektorin Eileen Dolye der "L.A. Times". "Normalerweise ist auf diesen Landstraßen kaum Verkehr." Der Auftrieb von Fans und Reportern in dem Städtchen bereitet vielen Bürgern Sorge. "Für mich ist das eine Frage der Sicherheit", sagte die Mutter einer schulpflichtigen Tochter der Zeitung. Die Fans rotteten sich ausgerechnet zu der Zeit zusammen, wenn die Schule zu Ende sei. Deshalb müsste sie täglich mit ihrem Kind durch die aufgebrachte Menge fahren. "Meine Tochter hat einfach Angst vor diesen Menschen."