Rom - Im Prozess um den Asbest-Tod zahlreicher Menschen hat das oberste italienische Gericht das Urteil gegen den Schweizer Unternehmer Stephan Schmidheiny aufgehoben. Der Kassationsgerichtshof in Rom annullierte am späten Mittwochabend die Verurteilung zu 18 Jahren Haft und hohe Schadensersatzzahlungen aus der Vorinstanz. Die Richter begründeten dies mit der Verjährung der Taten.

Dem früheren Besitzer der italienischen Eternit-Fabriken war vorgeworfen worden, durch Sicherheitsmängel beim Umgang mit dem hochgefährlichen Asbest für den Tod oder die Erkrankung von rund 3000 Arbeitern und Anwohnern mitverantwortlich zu sein. Das Unternehmen war 1986 in Konkurs gegangen, die Werke wurden geschlossen.

Asbest wurde aufgrund seiner Hitze- und Feuerbeständigkeit einige Zeit vor allem im Bauwesen eingesetzt. Das Einatmen von Partikeln kann Lungenkrebs auslösen, die Symptome können noch nach 20 Jahren auftreten. 2005 wurde es in Europa verboten, doch in Entwicklungsländern findet es weiterhin Verwendung.