Bernie Ecclestone soll Auslandsvermögen von mehr als 400 Millionen Pfund bei der Steuer falsch angegeben haben. Lange hat der 92-Jährige diese Vorwürfe zurückgewiesen. Jetzt hat der frühere Formel-1-Chef bei einer Anhörung in einem Betrugsprozess in London eine Kehrtwende gemacht.

»Ich bekenne mich schuldig«, sagte Ecclestone im schwarzen Anzug und mit grauer Krawatte vor dem Londoner Southwark Crown Court. Der Anklage zufolge soll Ecclestone angegeben haben, nur einen einzigen Trust im Ausland gegründet zu haben, dessen Begünstigte seine drei Töchter Deborah, Tamara und Petra seien.

Kommt Ecclestone hinter Gitter?

Die britische Finanz- und Steuerbehörde ist aber der Ansicht, dass Ecclestone selbst von dem nicht deklarierten Vermögen im Ausland profitieren wollte. Theoretisch ist eine Strafe von bis zu zehn Jahren Haft möglich. Eigentlich sollte wegen der Anschuldigungen im November ein mehrwöchiger Prozess beginnen – wegen des Schuldeingeständnisses dürfte das Gericht nun ohne längere Verhandlung eine Strafe festsetzen. Ob Ecclestone ins Gefängnis muss, ist unklar. Das Strafmaß in dem Betrugsverfahren soll noch am Donnerstag verkündet werden.

Ecclestone hat sich mit der britischen Steuerbehörde HMRC bereits darauf geeinigt, in Großbritannien mehr als 650 Millionen Pfund Steuern nachzuzahlen, wie britische Medien aus dem Gerichtssaal in London berichteten. Die Summe decke Zahlungen aus 18 Steuerjahren ab.

Bestechungsprozess eingestellt

Ecclestone hatte die Formel 1 seit der Übernahme der Werbe- und Fernsehrechte Ende der Siebzigerjahre wie kein Zweiter geprägt. Der Brite machte die Serie als machtvoller Geschäftsführer zu einem weltumspannenden und milliardenschweren Unternehmen. Ecclestone erschloss immer wieder neue Märkte, er schreckte dabei vor politisch umstrittenen Ländern und Machthabern nicht zurück. Mit seiner Meinung zu Diktaturen und anderen brisanten Aussagen sorgte er auch immer wieder für Unverständnis und Skandale.