Washington/Orlando – Nowak soll in ihren Astronauten-Kollegen William Oefelein verliebt gewesen sein. Sie glaubte aber, in der Luftwaffen-Offizierin Shipman eine Konkurrentin zu haben.

Um diese aus dem Liebes-Wettstreit auszuschalten, fuhr Nowak Anfang Februar von Houston (Texas) in das rund 1500 Kilometer entfernte Orlando, um ihre Rivalin dort abzufangen. Auf dem Flughafen-Parkplatz lauerte sie Shipman auf und attackierte die Konkurrentin mit Pfefferspray. Die angegriffene Luftwaffen-Offizierin aber setzte sich erfolgreich zur Wehr: Sie schaffte es, mit dem Auto zu entkommen und die Polizei zu alarmieren. Die stellte bei Nowak später unter anderem eine Perücke, ein Messer und eine Luftdruckpistole sicher.

Für positivere Schlagzeilen hatte die verheiratete Mutter dreier Kinder im Sommer vergangenen Jahres gesorgt. Da war Nowak an Bord der Raumfähre "Discovery" zur Internationalen Raumstation ISS geflogen. Nun kann sie sich nur noch in ihrer unmittelbaren Nachbarschaft aufhalten. Nachdem sie eine Kaution hinterlegte, befindet sie sich zwar in Freiheit – auf freiem Fuß jedoch nicht. Die Astronautin muss eine elektronische Fußfessel tragen.