Sacramento - Die Reserven der Stromversorger sanken unter die kritische Grenze von 1,5 Prozent. Der Leitungsnetzbetreiber Independent System Operator (ISO) löste deshalb erstmals seit Mitte Januar wieder Alarmstufe drei aus und ordnete eine Leistungskürzung um 1000 Megawatt an. Betroffen waren rund eine Million Stromkunden.

Die vierstündigen Stromabschaltungen begannen am Mittag Ortszeit und reichten von San Francisco über Los Angeles nach San Diego und östlich bis zur Grenze nach Nevada. Der Netzbetreiber nannte eine hohe Nachfrage und mangelnde Stromlieferungen aus dem Nordwesten der USA als Ursachen für den Engpass.

Bei San Diego regelten Polizisten nach dem Ausfall von Ampeln den Verkehr, in San Francisco setzte die Feuerwehr Notstromaggregate ein. Restaurantbesitzer klagten über ausbleibendes Geschäft zur Mittagsstunde, Büros und Fabriken stellten ihren Betrieb vorübergehend ein. In Ventura mussten mehrere Menschen aus einem Fahrstuhl befreit werden, der im elften Geschoss stecken geblieben war.

Zuletzt waren am 17. und 18. Januar 675.000 Haushalte und Geschäfte im Norden und der Mitte Kaliforniens für zwei Stunden von Stromabschaltungen betroffen. Hintergrund der Versorgungsengpässe war die problematische Liberalisierung des Strommarktes in dem Staat. Die Elektrizitätsunternehmen waren nicht in der Lage, die sprunghaft steigenden Strompreise an die Verbraucher weiterzugeben und machten daher Verluste in Milliardenhöhe. Darüber hinaus verweisen die privatisierten Stromversorger auf den niedrigen Wasserstand in den Talsperren im Nordwesten der USA, die deswegen Tausende Megawatt Strom zu wenig produziert hätten.