Tausende Feuerwehrleute sind in Kalifornien im Einsatz, um Siedlungen vor Wald- und Buschbränden zu schützen. Doch die Feuer weiten sich aus. Die Behörden zählten etwa 400 abgebrannte Häuser sowie zwei von den Flammen zerstörte Wohnblocks. Nach übereinstimmenden Berichten kam ein Mensch in den Flammen ums Leben. Nähere Informationen zu dem Todesfall gaben nichtdie Behörden nicht bekannt.

Im Lake County, etwa 120 Kilometer nördlich von San Francisco, ließen die Behörden zahlreiche Ortschaften evakuieren. Bis jetzt sind dort etwa hundert Häuser niedergebrannt. Besonders betroffen ist der Ort Middletown. "Ich schaue in alle Richtungen und alles, was ich sehe, ist Feuer", sagte der örtliche Feuerwehr-Chef Steve Baxman der Lokalzeitung "Santa Rosa Press-Democrat".

Vier Feuerwehrleute erlitten bei ihrem Kampf gegen die Flammen des "Valley Fire" am Wochenende leichte Verletzungen. Ein Sprecher der Einsatzkräfte sprach von den schlimmsten Waldbränden in der Gegend seit fast 30 Jahren. In dem Gebiet stehen mehr als 200 Quadratkilometer in Flammen.

In der zweiten betroffenen Region, etwa 170 Kilometer östlich von San Francisco, brannten ebenfalls mindestens 80 Häuser nieder. Wegen der extremen Trockenheit breiteten sich die Flammen so schnell aus wie seit Jahrzehnten nicht mehr, sagte der Leiter des Katastrophenschutzes, Mark Ghilarducci.

Gouverneur Jerry Brown hat wegen der Lage den Notstand für weitere Gebiete in dem Bundesstaat ausgerufen. Nordkalifornien kämpft wegen einer anhaltenden Dürre bereits seit anderthalb Monaten gegen die Flammen. Am Wochenende verschärfte ein kräftiger Westwind die Situation.