Churchill - Die Stadt direkt am Hudson Bay hatte das Gefängnis 1980 gebaut, um sich vor besonders aufdringlichen Tieren zu schützen. 23 Zellen hat die Bären-Haftanstalt bislang, 28 sollen es nun werden. Das Gefängnis soll zudem mit einer neuen Klimaanlage versehen werden, teilte der Vertreter der Provinzregierung, Shaun Bobier, mit. "Wenn wir die Luft von 30 auf 20 Grad kühlen könnten, wäre das für die Bären deutlich angenehmer", sagte er der Agentur Canadian Press zufolge.

Die Bären verbrachten bislang normalerweise den Sommer hinter Gittern und wurden entlassen, sobald das Eis schmolz. Wenn das Gefängnis allerdings zu voll wurde, musste man immer wieder Bären mit dem Helikopter in entlegenere Gebiete fliegen. Das soll mit den neuen Zellen nun nicht mehr so häufig nötig sein, sagte Bobier.

Nach Angaben Bobiers verbrachten im vergangenen Jahr 58 Bären den Sommer hinter Gitten. Zum letzten Mal hatte ein Eisbär 1983 einen Einwohner angegriffen und getötet. Manche Bewohner des nordkanadischen Ortes schlafen aus Angst vor den Bären allerdings nur mit einem Revolver unter dem Kopfkissen. In der Stadt gibt es einen eigenen Eisbären-Notruf, der rund um die Uhr besetzt ist.