Mit seiner modernen Holzverkleidung wirkt das Haus am Waldrand von Schwäbisch Hall eher wie eine Wellnessanlage. Doch das Gebäude ist einzigartig, denn es beherbergt das deutschlandweit erste Krematorium zur Einäscherung von Pferden.

"Stirbt ein Mensch, existieren klare Rituale. Gemeinsame Trauer und Beisetzung erleichtern den Abschied. Für Pferde fehlte so etwas bisher", sagt die Betreiberin Sandra Lutz. Sie hat bereits Erfahrung mit einer entsprechenden Einrichtung für verstorbenen Menschen, die sie 2003 eröffnete.

Jetzt hat sie in Schwäbisch Hall mit ihrem Mann Joachim das Krematorium für Pferde eröffnet. "Die Beziehung zum Tier hat sich verändert. Niemand will, dass es nach dem Tod zu Knochenmehl vermahlen wird. Für viele sind Tiere fast ein Familienmitglied", so Lutz. "Tierbesitzer wünschen sich einen würdigen Abschied."

Die Betreiber bieten eine Zeremonie mit Kerzen und Musik an. Von einem Abschiedsraum aus können die Besitzer durch ein Glasfenster auf die Ofenanlage schauen. Dort wird mit Flüssiggasverbrennung eine Temperatur zwischen 850 und 1100 Grad erreicht.

Dem Bundesverband der Tierbestatter zufolge ist es die erste Anlage dieser Art in Deutschland. Bisher wurden tote Pferde oft zum Einäschern ins Ausland gebracht, etwa in die Niederlande. Im Juli 2016 änderte der Bundesrat das Gesetz über die Beseitigung tierischer Nebenprodukte, seit Februar ist die Novelle in Kraft. "Mit der Änderung kommen wir dem Wunsch vieler Pferdehalter nach", erklärt Landwirtschaftsminister Christian Schmidt (CSU).

Etwa 2,5 Millionen Euro hat das Ehepaar Lutz laut eigenen Angaben investiert. So verlangt etwa das Imissionsschutzgesetz eine große Filteranlage. Das Einäschern eines Pferdes kann bis zu acht Stunden dauern. Daneben gibt es auch eine Brennkammer für kleinere Tiere.

Eine Feuerbestattung koste zwischen 1999 und 3500 Euro, sagt Lutz - plus Überführung. Das Ehepaar holt den Kadaver mit einem Spezialfahrzeug ab, schließlich lässt sich ein totes Pferd nicht im Kofferraum befördern. Anders als bei Menschen darf die Asche der Tiere mit nach Hause genommen werden.

Mensch und Tier in einem Grab?

Auf Norderney wurden bis in die Siebzigerjahre hinein Pferde auf einem eigenen Friedhof begraben. Der "Peerkarkhoff" (Pferdefriedhof) entstand, weil es auf der Ostfriesischen Touristeninsel keine Abdeckerei gab. Das Areal wurde zwar mit Einführung des Tierkörperbeseitigungsgesetzes geschlossen, ist mittlerweile für die Bestattung von Kleintieren aber wieder geöffnet.

Der Bundesverband mit Sitz in Dortmund beobachtet nach eigenen Angaben einen steigenden Bedarf an Tierbestattungen in Deutschland. "Für viele war ein Tier ein enger Begleiter, den man nicht einfach so verscharren will", sagt der Vorsitzende Martin Struck. Er begrüßt die neue Anlage in Schwäbisch Hall. "Jetzt kann würdig Abschied genommen werden. Man will ja ein Pferd nicht irgendwo vergraben."

Struck erwartet als möglichen nächsten Schritt eine Diskussion darüber, ob Menschen künftig mit ihrem Tier bestattet werden dürfen. In Deutschland ist dies nicht so einfach möglich. Weil viele Menschen aber etwa in der Großstadt einsam seien, hätten sie den Wunsch, den letzten Weg mit ihren Tieren anzutreten, betonen Experten.