London - Wenn Kate Middleton einen Parkschein kauft, ist das der britischen Boulevardpresse eine Titelseite wert. Andere Blätter schreiben Kommentare über ihren Modegeschmack. Und für ganz England gab es heute kaum ein anderes Gesprächsthema als den 25. Geburtstag der Freundin von Prinz William. Schließlich könnte die junge Frau einmal die Gemahlin des Königs werden.

Bevor es so weit kommt, muss sich Kate Middleton einer peniblen Überprüfung durch die Öffentlichkeit unterziehen. Das gehört zum britischen Königshaus dazu, seit Diana Spencer vor mehr als einem Vierteljahrhundert an die Seite von Prinz Charles trat. Fotos der jungen Frau erzielen in der Boulevardpresse locker einen Preis von mehreren tausend Pfund. Paparazzi folgen ihr denn auch auf Schritt und Tritt - auf dem Weg zur Arbeit, beim Einkaufen und bei nächtlichen Ausflügen mit Prinz William.

Die beiden kennen sich, seit sie an der Universität von St. Andrews in Schottland studiert haben. Das erste gemeinsame Foto entstand kurz vor ihrem Abschluss 2005 beim Wintersport. Es gibt zwar noch keinen Hinweis auf eine bevorstehende offizielle Verbindung. Aber der Einzelhändler Woolworth hat schon mal vorsorglich die Produktion von Andenken zur Verlobung von "Wills-and-Kate" in Auftrag gegeben.

"Es wäre eine größere Überraschung, wenn sie sich trennen würden als wenn sie heiraten", meint Robert Jobson, der kürzlich ein Buch über "Williams Prinzessin" geschrieben hat. "Ich denke, es ist nur eine Frage der Zeit, bis aus der Prinzessin im Wartestand eine wirkliche Prinzessin und vielleicht eines Tages die Gemahlin des Königs wird." Beim britischen Buchmacher William Hill werden denn auch keine Wetten mehr zu der Frage angenommen, ob sich das Paar verloben wird. Nur zum Zeitpunkt der offiziellen Verbindung können noch Einsätze abgegeben werden. Es gebe eine Wahrscheinlichkeit von 4 zu 5, dass das Paar in diesem Jahr die Verlobung bekannt geben werde, sagt Hill. Für eine Hochzeit noch in diesem Jahr erzielt man bei einem Einsatz von einem Pfund zurzeit eine Auszahlung von drei Pfund.

Besser vorbereitet als Diana

Kate Middleton ist westlich von London in der Pendlerstadt Reading zur Welt gekommen. Sie ist durch und durch eine Frau aus der englischen Mittelklasse. Ihr Vater war bei einer Fluggesellschaft beschäftigt, ihre Mutter war Stewardess. Inzwischen führen beide einen Bestellservice für Kinderpartys. Immerhin ist Kate aufs Marlborough College gegangen - an dieser privaten Eliteschule lernte sie Tennis und Feldhockey. Als Studentin der Kunstgeschichte wohnte sie zusammen mit William in einem Studentenheim in St. Andrews.

Kate Middleton ist älter und vielleicht auch besser auf die Mediengesellschaft vorbereitet als Diana, die gerade mal 19 war, als sie Prinz Charles kennen lernte. Das Paar feierte 1981 eine Märchenhochzeit in St. Paul's Cathedral. Schätzungsweise 700 Millionen Menschen saßen damals weltweit vor dem Fernseher. Aber das Märchen musste der Realität weichen, Charles und Diana wurden 1996 geschieden.