London - "Es ist sehr traurig. Sie waren ein großartiges Paar und brillante Eltern. Sie konnten einfach nicht mehr miteinander leben", sagte eine "hochrangige Quelle" dem britischen Boulevardblatt "Sun".

Das Paar habe nun nach monatelangen Spekulationen eine Mitteilung über das Ende der Ehe vorbereitet. Madonna, 50, und Ritchie, 40, hätten entschieden, dass die Differenzen zu groß seien. Die Pop-Diva habe eigentlich bis nach ihrer Tour "Sticky and Sweet" mit der Trennung warten wollen, doch nun solle die Scheidung noch vor dem Weihnachtsfest und damit vor dem achten Hochzeitstag des Paars am 22. Dezember vollzogen werden.

Es sei keine Frage von "ob", sondern lediglich von "wann" gewesen, sagte der Informant dem Blatt. "Sie haben sich in den vergangenen Monaten die größte Mühe gegeben, aber ihre Streitereien sind außer Kontrolle geraten."

Dem Bericht zufolge hat Ritchie die Dreharbeiten zu seinem Sherlock-Holmes-Film mit Robert Downey Jr. in Frankreich unterbrochen, um seinen Eltern die Nachricht persönlich zu überbringen. Er wolle noch in dieser Woche aus dem Londoner Haus ausziehen, das Madonna gehört. Die Sängerin hält sich derzeit in New York auf, wo sie die Premiere ihres Regiedebüts "Filth and Wisdom" gefeiert hatte.

Madonna habe inzwischen zugestimmt, dass eine Scheidung die beste Lösung darstelle. Ritchie habe zunehmend darunter gelitten, dass seine Karriere hinter der seiner Frau zurückstehen musste. Zudem habe Madonna auf die Adoption eines weiteren Kinds gedrängt, was der Regisseur abgelehnt habe.

Gerüchte über eine Scheidung kursieren seit langem. Madonnas Sprecherin hatte diese im Sommer jedoch dementiert. Jetzt jedoch sagte Barbara Charone nur: "Kein Kommentar!" Bei gemeinsamen Auftritten demonstrierte das Paar zuletzt Geschlossenheit, was die Spekulationen kurzzeitig ausräumte.