Hamburg/Barcelona - Spanien ist der Punkt, an dem sich alles zum Guten wendet - zumindest im Hollywood-Musical "My Fair Lady". Als Slumbewohnerin Eliza Doolittle im Sprachunterricht den Zungenbrecher "The rain in Spain stays mainly in the plain" in feinstem Englisch meistert, steht ihrem Aufstieg in die Upper Class nichts mehr im Wege.

Für die Ehefrau des amerikanischen Präsidenten hat Spanien genau die gegenteilige Wirkung.

Michelle Obamas fünftägiger Privatbesuch in Andalusien ist rein imagetechnisch ein Desaster. Im Washingtoner Sommerloch bringt die fatale Reise ein Phänomen hervor, das man in dieser Qualität noch nicht kannte: First-Lady-Bashing.

Ausgerechnet zu einem Zeitpunkt, da Barack Obamas Umfragewerte so schlecht sind wie noch nie, entsteht der Eindruck, als genösse Michelle Obama einen Luxustrip auf Kosten des amerikanischen Steuerzahlers.

So residierte die 46-Jährige während ihres Aufenthaltes im spanischen Prominenten-Dorado Marbella in dem Fünf-Sterne-Hotel Villa Padierna, eine Übernachtung kostet mindestens rund 300 Dollar, in der teuersten Suite gar rund 6500 Dollar.

30 Zimmer, so die "New York Times", seien von der Präsidentengattin reserviert worden. Zwar zahlen die First Lady und mitreisende Freunde für Anreise, Übernachtung und Verpflegung aus eigener Tasche, außerdem ist die Unterbringung in First-Class-Hotels aus Gründen des Personenschutzes sinnvoll, die Kosten für den mitreisenden Secret Service trägt allerdings der Staat. Allein der Flug mit der Präsidentenmaschine Air Force Two schlage mit 148.000 Dollar zu Buche, rechnet die Boulevardzeitung "New York Daily News" vor.

"Ist diese opulente Reise die richtige Message?"

Es gab Zeiten, da waren das Timing, der politische Instinkt der Obamas auch in Dingen des alltäglichen Lebens makellos. Als im Präsidentschaftswahlkampf 2008 die republikanische Vize-Kandidatin Sarah Palin wegen ausufernder Garderobekosten mit Häme überzogen wurde, erschien Michelle Obama in einer Talkshow - im Kleid von der Stange.

Jetzt allerdings lassen Instinkt und Timing zu wünschen übrig: Während die Berichte über das spanische Luxushotel die Runde machten und zudem Erwähnung fand, dass eigens ein Strandabschnitt von der spanischen Polizei gesperrt wurde, damit die neunjährige Sasha Obama ungestört planschen konnte, wurde in den USA bekannt, dass dort im Monat Juli erneut 131.000 Jobs abgebaut wurden, deutlich mehr als erwartet.

"Ist diese opulente Reise die richtige Botschaft in diesen harten wirtschaftlichen Zeiten?", heißt es im Blog "Politics Daily". Eine rein rhetorische Frage.

Auch das Sightseeing der First Lady wirkte nicht eben bodenständig: Begleitet von einem Dutzend Secret-Service-Mitarbeitern und Mitgliedern ihres Washingtoner Stabes - wie viele davon sich im Tross der First Lady befanden, gab das Weiße Haus nicht preis - umlagert von einer Pressemeute, im Schlepptau ihre Freunde und die ihrer Tochter, bahnte sich Michelle Obama einen Weg durch pittoreske Altstädte und Touristen-Hotspots; dieser Trip hatte nicht mal mehr den Hauch einer privaten Anmutung.

Handkuss vom König

Als Krönung erfolgte am Sonntag ein Besuch auf Mallorca bei der Königsfamilie - Monarch Juan Carlos lies es sich nicht nehmen, Michelle Obama mit Handkuss zu begrüßen.

"Wenigstens dort ist die Reise ein Erfolg", so die "New York Daily News" höhnisch. Schlagzeilen spanischer Zeitungen werden zitiert, die Michelle Obamas Treiben vor Ort reichlich spätrömisch-dekadent erscheinen lassen: "Michelle verführt Granada" und "Michelle tanzt in der Sacromonte".

Es ist vor allem eine Kolumne dieser Zeitung, kontribuiert von der republikanischen Polit-Strategin Andrea Tantaros, die die Obama-Häme auf die Spitze trieb. Tantaros verteufelte Michelle Obama als "Material Girl", als eine "moderne Marie Antoinette".

"Huffington Post"-Blogger Jim Kennedy wittert hinter Attacken dieser Art "die Strategie des Angriffs auf den Charakter, wie er von den Rechten eben praktiziert wird".

"Simpel ausgedrückt", so Kennedy, "gibt es in diesem Land nun mal Leute, die den Gedanken nicht ertragen, dass Schwarze es in eine Machtposition schaffen."

Peinliche Panne im State Department

Abgesehen von den unschönen Folgen für die First Lady brachte ihre Spanienreise auch das State Department in eine peinliche Situation, als bekannt wurde, dass noch kürzlich auf dessen Internetseite vor Rassismus in Spanien gewarnt wurde. Demnach wurden Amerikaner schwarzer Hautfarbe darauf hingewiesen, dass in dem südeuropäischen Land "rassistische Vorurteile zur Festnahme von Afroamerikanern führen" könnten. Erst am Montag wurden diese Bemerkungen hastig von der Website entfernt.