Hamburg - Groucho Marx war sehr erbost. "Sie behaupten, dass Sie Casablanca besitzen und niemand anderes den Namen benutzen darf", schrieb er dem Filmstudio der Warner Brothers. Das Studio hatte den Marx Brothers rechtliche Schritte angedroht, wegen ihres Films "A Night in Casablanca". "Wie sieht es denn bitte mit 'Warner Brothers' aus? Besitzen Sie das auch? Sie dürfen sich wahrscheinlich Warner nennen, aber Brüder? Beruflich gesehen sind wir schon viel länger Brüder als Sie."

Der Brief aus den vierziger Jahren illustriert einen amüsanten Bruder-Zwist. Meist sind solche Kämpfe zwischen Geschwistern weniger vergnüglich - und vor allem spielen sie sich gewöhnlich innerhalb einer Familie ab, nicht zwischen zweien.

Manche Geschwister bilden von früh an ein Team. Die Marx und die Warner Brothers, die Kessler-Zwillinge und die Jacob Sisters, die Kaczynski-Brüder - sie alle hatten beste Voraussetzungen für gemeinsamen Erfolg.

Doch nicht immer machen Geschwister zusammen Karriere. Und dann kann's schwierig werden. Wenn einer die Karriereleiter emporklettert und ins Scheinwerferlicht tritt, bleibt der Bruder oder die Schwester oft im Schatten zurück. "Das verursacht dann oft ein Gefühl des Unterlegenseins", sagt Hartmut Kasten, Familien- und Geschwisterforscher am Münchner Staatsinstitut für Frühpädagogik. "Der weniger Prominente kompensiert diesen Unterschied, indem er für sich zum Beispiel den sozialen Bereich reklamiert und sich darin als kompetenter als der berühmte Bruder oder die Schwester erlebt."

Kristiane Kerner, genannt Nane, könnte dafür ein Beispiel sein. Seit Jahren ist die fünf Jahre jüngere Schwester der Sängerin Susanne Kerner, genannt Nena, in einer Hilfsorganisation für Naturkatastrophen registriert. Als Dresden 2002 geflutet wurde, fuhr sie kurzerhand von ihrem Zuhause im bayerischen Amberg an die Elbe und packte als Fluthelferin mit an. Ein Kinderhilfsprojekt nannte sie "Wunder geschehen" - nach dem Titel eines Songs ihrer Schwester.

Gottschalk managt Gottschalk

"Meist erhöht die Popularität des einen die Distanz zwischen Geschwistern", sagt Psychologe Kasten. "Es sei denn, derjenige, der nicht im Rampenlicht steht, findet für sich eine Welt, in der er sich wohl und bestätigt fühlt."

Manchmal holen Prominente ihre Geschwister aber auch mit in ihre Welt. Bestes Beispiel: die Gottschalk-Brüder. Er sei schon sehr froh, nicht prominent zu sein, sagte Thomas Gottschalks jüngerer Bruder Christoph einmal. "Weil ich durch Thomas auch die Schattenseiten des Starseins kennengelernt habe. Ich könnte mir nie vorstellen, so in der Öffentlichkeit zu stehen wie er." Trotzdem haben die beiden 1,92-Meter-Männer gemeinsame Werbeauftritte, und seit 20 Jahren ist Christoph Thomas' Manager - die Einnahmen werden brüderlich geteilt. Ohne Vertrag. Ihren Angaben zufolge soll nicht mal ein Handschlag die geschwisterliche Zusammenarbeit besiegelt haben.

Auch bei den Ratzinger-Brüdern herrscht tiefes Vertrauen. Der Aufstieg des einen löste beim anderen jedoch auch ein wenig Enttäuschung aus. Nach der Wahl Joseph Ratzingers zum Papst sagte sein älterer Bruder Georg: "Ich habe den Gefährten für meinen Lebensabend verloren." Die beiden Brüder hatten geplant, den Ruhestand gemeinsam in ihrer bayerischen Heimat zu verbringen.

Gespräche nur über Blicke

Aus Forschersicht ist es ideal, wenn beide Geschwister ähnlichen Erfolg haben - wie die Vogel-Brüder. Der eine, Bernhard, ist CDU-Mitglied seit 1960 und ehemaliger Ministerpräsident in zwei verschiedenen Bundesländern. Der andere, Hans-Jochen, war einst Regierender Bürgermeister von Berlin und Oberbürgermeister von München, Bundesminister und ist seit 1950 in der SPD.

Anekdoten über brüderliche Ungleichheiten geben die beiden am liebsten selbst zum Besten. So soll Bernhard als Kind unter den pädagogischen Neigungen seines großen Bruders Hans-Jochen gelitten haben (die diesem später den Spitznamen "Oberlehrer" einbrachten) - und sich auch deshalb für eine andere Partei entschieden haben. Er habe beim Eisenbahnspielen nur die Züge fahren lassen. Hans-Jochen habe dagegen detaillierte und komplizierte Fahrpläne entworfen.

"Beide Geschwister auf einer Augenhöhe - das ist ziemlich selten, eine echte Ausnahme und für jede Geschwisterbeziehung eine Göttergabe", sagt Experte Kasten.

Die Schwestern Gerit und Anja Kling sind demnach eine Rarität in der VIP-Welt. Die beiden residieren mit ihren Familien und Mutter Margarita auf einem Grundstück nahe Potsdam und verstehen sich angeblich ohne Worte. "Wenn wir etwa an einer Tafel sitzen, in einer großen Gesellschaft, können wir nur über Blicke ein ganzes Gespräch führen", sagte Anja Kling in einem Interview.

Auch Arzt Dietrich Grönemeyer stand lange im Schatten seines Bruders Herbert. Seit ein paar Jahren gehört er jedoch zu den gut gebuchten Talkshow-Gästen im deutschen Fernsehen. Und doch denkt bei dem Namen Grönemeyer jeder zuerst an Flugzeuge im Bauch. Der Karriere des brüderlichen Arztes hat's offensichtlich nicht geschadet.

Sprung auf den gut fahrenden Zug

Ralf Schumacher hat im Schumacher-Ranking Platz zwei abonniert. Er ist nach Siegen der zweiterfolgreichste deutsche Formel-1-Rennfahrer - hinter Michael -, und in der Sympathieskala der Deutschen hat ihn sein älterer Bruder in all den Jahren viel weiter abgehängt.

Es ist nicht selten, dass Geschwister auf den Zug ihrer Brüder oder Schwestern aufspringen. Da sind die sportlichen Doppel Karl-Heinz und Michael Rummenigge, Uli und Dieter Hoeneß, Wladimir und Vitali Klitschko; in der Schauspielerei Uwe und Armin Rohde oder Elmar und Fritz Wepper; in der Musikbranche Dannii und Kylie Minogue und Jamie Lynn und Britney Spears.