London - Die Königinmutter war am Vortag im Alter von 101 Jahren aus dem Leben geschieden. Angeführt von Königin Elisabeth II., 75, gedachte die Familie in einer kleinen Kapelle im Schlosspark bei einem privaten Gottesdienst der Verstorbenen. Thronfolger Prinz Charles, 53, kehrte gemeinsam mit seinen Söhnen aus dem Skiurlaub in der Schweiz zurück.

Vor der Londoner Residenz der Königinmutter, dem Clarence House, und vor Schloss Windsor versammelten sich am Samstagabend zahlreiche Trauernde. Viele legten Blumen nieder. Auf einer Karte vor dem Buckingham Palace stand: "Unsere Nation hat heute ihre Großmutter verloren." In London und Edinburgh sollten am Sonntagmorgen Kondolenzbücher ausgelegt werden.

Während die beiden Häuser des britischen Parlaments für kommenden Mittwoch zu einer Trauersitzung vorzeitig aus den Osterferien zurückgerufen wurden, begannen im Buckingham-Palast die Planungen für die Trauerfeiern und die Beisetzung von "Queen Mum". Zunächst gab es noch keinen Zeitplan. Es galt jedoch als sicher, dass der Sarg in der prächtigen Westminster Hall im Parlamentspalast von Westminster aufgebahrt wird. Die Trauerfeier wird in der Westminster-Abtei stattfinden - möglicherweise erst Ende der Woche.

Die Beisetzung erfolgt in einer Gruft der St. Georges Chapel von Windsor, wo auch der vor 50 Jahren gestorbene Ehemann der Königinmutter, König George VI., ruht. Möglicherweise wird auch die Urne ihrer im Februar gestorbenen Tochter Prinzessin Margaret im Sarg der Königinmutter eingeschlossen.

Der britische Premierminister Tony Blair würdigte "Queen Mum" als Großbritanniens "Symbol für Anstand und Mut". Das ganze Land trauere mit der königlichen Familie. Bundespräsident Johannes Rau schrieb in einem Beileidstelegramm an Königin Elizabeth II.: `Wir behalten die Königinmutter als eine große Frau in Erinnerung, die in ihrem langen Leben für viele Menschen nicht nur in Großbritannien zum Vorbild geworden ist." Auch in Deutschland hätten sie viele bewundert und verehrt. Der französische Staatspräsident Jacques Chirac schrieb über die Verstorbene:"Die Freundlichkeit ihres Lächelns hat eines der meistgeliebten Gesichter unserer Zeit geschaffen."

In einer Erklärung von Präsident Bush hieß es, er und seine Frau Laura seien tief betrübt über die Todesnachricht. Die Königinmutter sei eine Symbol für Stärke und Inspiration für viele Menschen in der Welt gewesen. "Laura und Ich und viele Bewunderer in der ganzen Nation werden sie vermissen."