New Orleans - Bei einer Explosion auf dem Gelände einer Chemiefabrik im US-Bundesstaat Louisiana ist mindestens eine Person ums Leben gekommen. 73 weitere Menschen wurden verletzt. Aus einem Gebäude der Fabrik in der Kleinstadt Geismar nördlich von New Orleans schlugen hohe Flammen, schwarze Rauchwolken stiegen auf.

Eine Sprecherin des Umweltministeriums von Louisiana bestätigte der Nachrichtenagentur AFP einen Todesfall und sprach zudem von einer vermissten Person, die für tot gehalten werde. Der Gouverneur des Bundesstaates, Bobby Jindal, teilte dagegen mit, es geben nur ein Todesopfer. Die Ursache der Explosion war zunächst unbekannt.

In einem Umkreis von etwa drei Kilometern wurden die Menschen aufgefordert, ihre Fenster geschlossen zu halten und die Klimaanlagen auszuschalten. Bei einer ersten Untersuchung der Luftqualität rund um den Unglücksort konnten jedoch keine gefährlichen Chemikalien in der Luft gemessen werden.

Gouverneur Jindal sprach von einem tragischen Unglück, das aufgeklärt werden soll. Zehn Arbeiter befänden sich noch immer in einem Sicherheitsraum auf der Anlage, so Jindal. Zudem soll gerade ein Ausbau der Fabrik genehmigt worden sein, deshalb sei eine Einheit abgeschaltet gewesen.

Eine Mitarbeiterin Jindals sagte der Zeitung "The Times-Picayune", die Fabrik der Firma Williams Olefin habe in der Vergangenheit Probleme mit Sicherheitsbestimmungen gehabt. Das Umweltministerium werde diese genau analysieren, das Unternehmen müsse sich verantworten, sollte es eine Schuld an dem Unfall tragen.