Schöne Aussichten für Thailand: Die bevorstehende Miss-Universe-Wahl am Dienstag wird das Land ins beste Medienlicht rücken. Nach Tsunami-Katastrophe und Flughafen-Bestechungsskandal kommt die glamouröse Veranstaltung gerade recht. Nur fünf Millionen Euro soll das Spektakel das Land selbst gekostet haben, das Geld kommt aus der Kasse der thailändischen Tourismus-Behörde, die auf Mehreinnahmen in Millionen-Höhe spekuliert.

Gewinn bringend sind die Schönen für Thailand in jedem Fall. Im Vorfeld des Wettbewebrs besuchten die Kandidatinnen Krankenhäuser, ließen sich das neu eingerichtete Tsunami-Frühwarnsystem erklären und überreichten Spenden. Die Image-Politur des von der Flutkatastrophe heimgesuchten Landes hat jedoch auch ihre Schattenseiten. Als sich die Frauen bei einer Bootsfahrt auf dem Chao-Phraya-Fluss den Kameras im Bikini präsentierten, hagelte es Proteste. Auf den Bildern waren im Hintergrund heilige Stätten der Buddhisten zu sehen, darunter der Tempel des Smaragd-Buddhas im Königspalast.

Auch wenn der Tourismusminister kurz darauf öffentlich versicherte, dass man die Tempel-Bikini-Motive nicht weiter verwenden werde, die Kränkung war geschehen. Die "Deutsche Welle" zitiert den Leiter des Nationalen Zentrums zur Förderung des Buddhismus, Phra Threp Dilok, nach dessen Meinung die Wahlen die religiösen Traditionen Thailands missachten. Auch das Timing findet der Mönch denkbar umpassend: Der Wettbewerb kollidiere mit dem Visakha Bucha-Tag am 22. Mai, einem Feiertag, der der Geburt Buddhas und seiner Erleuchtung gewidmet ist.