Hamburg - Die Menschen feierten den Papst bei der Aschermittwochsmesse im Petersdom, als sei es ihre letzte Gelegenheit, ihm öffentlich Tribut zu zollen. Sie könnten Recht behalten, es könnte einer seiner letzten Auftritte in der Öffentlichkeit gewesen sein. Im Gespräch mit Priestern der Diözese Rom, denen er als Bischof vorsteht, sagte er: "Auch wenn ich mich zurückziehen werde in das Gebet, werde ich euch allen doch nahe sein, und ihr werdet mir nahe sein - auch wenn ich mich vor der Welt verbergen werde."

Benedikt VXI. war zuvor von den römischen Priestern in der vatikanischen Audienzhalle mit herzlichem Applaus gewürdigt worden. "Ich danke euch, danke für eure Zuneigung, für die große Liebe für den Papst", sagte er. Das Gespräch mit den Geistlichen dauerte rund eine Stunde. Das Kirchenoberhaupt wollte auf Fragen aus den Pfarreien seines Bistums eingehen. Der Termin für das Treffen stand schon seit längerer Zeit fest und hat nichts mit dem am Montag angekündigten Rücktritt Benedikts zu tun.

Leben im Kloster

Die italienische Zeitung "La Stampa" berichtet indes, der Papst soll während einer Reise nach Mexiko und Kuba die endgültige Entscheidung zum Rücktritt getroffen haben. Er soll sich dort im Dunkeln in seinem Hotelzimmer gestoßen und eine offene Kopfverletzung zugezogen haben.

Am 28. Februar wird Benedikt sein Amt niederlegen. Er soll an jenem Donnerstag um 17.00 Uhr mit einem Helikopter zur päpstlichen Sommerresidenz Castel Gandolfo fliegen, keine 30 Kilometer von Rom entfernt. Dort wird er die ersten Wochen nach dem Ende seines Pontifikats verbringen, bevor er in ein Kloster auf dem Gelände des Vatikans zieht. Um 20.00 Uhr endet das Pontifikat.