Wellington - Nach mehreren gescheiterten Rettungsversuchen sind 33 an der neuseeländischen Küste gestrandete Wale eingeschläfert worden. Bei den geschwächten Tieren handelte es sich um die letzten einer insgesamt 99-köpfigen Grindwalherde, die am Montag in Farewell Spit auf der Südinsel gestrandet war.

Mitarbeiter der Umweltbehörde und Hunderte freiwillige Helfer bemühten sich seitdem, die Meeressäuger zurück ins offene Meer zu bringen, wie ein Behördensprecher sagte. 17 der Wale konnten gerettet werden und schafften den Weg zurück, 36 starben eines natürlichen Todes. Das Schicksal von 13 weiteren ist unklar. Für die 33 Tiere, die noch am Strand lagen, bestand keine Hoffnung mehr auf Rettung.

Nach Angaben der "Nelson Mail" ist es bereits das dritte Mal in diesem Sommer, dass Wale in dieser Region der Küste stranden. Zuletzt waren Anfang des Monats 25 Grindwale an der gleichen Stelle gestrandet - 18 von ihnen überlebten mit Hilfe von Umweltschützern und schwammen wieder in das offene Meer hinaus. Auch vor einem Jahr waren mehr als hundert Grindwale in Neuseeland gestrandet; viele verendeten.

Eine Sprecherin der Helfer rief dazu auf, Walstrandungen möglichst schnell zu melden. "Je eher wir von diesen Dingen wissen, desto besser sind die Überlebenschancen der Tiere."

Wissenschaftler sind sich im Unklaren über die Gründe der Strandungen. Sie vermuten, dass die Tiere in flachem Gewässer Orientierungsprobleme haben oder dass sich ein krankes Tier auf dem Weg zum Strand zu einer Art Leitwal entwickelt, dem die anderen dann folgen. Möglich erscheine auch, dass manche Wale ihrer Beute ins seichte Wasser hinterherjagen.