New York - Auch 24 Stunden nach der Explosion eines Hauses in Manhattan wurden noch zwei Menschen vermisst. Die New Yorker Polizei suchte mit Hunden nach möglichen Opfern in dem zum Teil eingestürzten Gebäude, während es an einzelnen Stellen noch immer brannte. Offiziell hieß es, dass 19 Menschen verletzt worden seien, vier von ihnen lebensgefährlich. Als Unfallursache gilt ausströmendes Gas.

Das Feuer hatte auf drei Nachbargebäude übergegriffen, von denen eines zusammenbrach. Ein weiteres ist einsturzgefährdet. Alle Gebäude waren typische New Yorker Backsteingebäude mit eiserner Feuertreppe und fünf Stockwerken. Ersten Ermittlungsergebnissen zufolge sei es bei Arbeiten an Abwasserrohren und Gasleitungen in dem Gebäude zu der Explosion gekommen, sagte New Yorks Bürgermeister Bill de Blasio.

Dunkle Rauchwolken waren über dem Südosten Manhattans aufgestiegen, Flammen waren auch aus großer Entfernung zu sehen. Polizei und Feuerwehr waren mit Hunderten Einsatzkräften am Ort. Der Brand war erst nach Stunden unter Kontrolle.

Gab es ein Gasleck?

Ob es ein Gasleck in dem Gebäude gab, war zunächst nicht klar. Ersten Erkenntnissen zufolge habe es keine Notrufe wegen austretenden Gases gegeben, sagte Bürgermeister de Blasio. Ein Fahrradkurier berichtete: "Das Gebäude sah ganz normal aus, und dann habe ich den Rauch gesehen. Minuten danach war alles voller Polizei und Feuerwehr."

In den Gebäuden waren sowohl Wohnungen als auch Geschäfte untergebracht. Die Gegend unweit des Washington Square gilt bei Nachtschwärmern als beliebtes Szeneviertel mit vielen Bars und Restaurants. Die Backsteingebäude mit eisernen Feuertreppen in dem Viertel gehören zu den ältesten der Millionenmetropole. Vor vielen Jahrzehnten lebten hier auch viele deutsche Einwanderer.