Philadelphia - Dem Kleinbetrüger Barry Howell aus Philadelphia, der zuvor bereits 20-mal verurteilt worden war, drohten bis zu 20 Jahre Haft, wie die "Philadelphia Daily News" berichtet. Am Ende des Prozesses sah Howell nur noch eine Möglichkeit, der drohenden Strafe zu entgehen. Als Richterin M. Teresa Sarmina ihn gerade aus dem Gerichtssaal schicken wollte, wandte sich Howell zu ihr und sagte einfach: "Meine Schwester braucht mich." Dann bot der 41-Jährige an, seiner kranken Schwester eine Niere zu spenden, falls das Gericht eine Bewährungsstrafe verhängen würde.

Die Richterin bestellte darauf Howells Schwester ein. Gloria Harris, 56, bestätigte, dass sie an einer Nierenfehlfunktion leide. Dreimal wöchentlich müsse sie zur Dialyse.

Die Richterin ging auf Howells Angebot ein und verurteilte ihn, der vor dem Prozess schon zehn Monate abgesessen hatte, zu einer Haftstrafe von 23 Monaten plus einer anschließenden dreijährigen Bewährung. Nun soll Howell eine Diät einhalten, um seinen Blutdruck vor der Operation abzusenken.

Sollte es sich Howell nun anders überlegen und die Niere nicht spenden, droht ihm eine Verurteilung in vier Fällen zu je zweieinhalb bis fünf Jahren. Ihm wird vorgeworfen, vier Menschen um 1400 Dollar (3100 Mark) geprellt zu haben.