Hamburg - Seit tausenden Jahren wohnt der "Saufteufel" in der deutschen Seele. Der Dämon, Martin Luther prophezeite es, wütet "bis an den jüngsten Tag". So mancher Zecher wurde vom Alkohol schon "seiner sinnen unnd vernunfft beraubet", so manche arme Schlucker, "die sich teglich fullsuffen und zangk anrichteten". Ausländische Reisende im 16. und 17 Jahrhundert beobachteten mit Schrecken die Gepflogenheiten in deutschen Schankstuben: Die Trinker "sind am Zechtische selten sehr lustig und redseelig", grölten aber beständig: "Seid fröhlich!"

Nicht alles also, aber immerhin einiges hat sich auf der Durststrecke bis ins dritte Jahrtausend, bis zum morgigen Tag des Bieres geändert. Während der Durchschnitts-Hamburger im 16. Jahrhundert noch 900 Liter Bier pro Jahr seine Kehle hinunterspülte, waren es im 2004 nur noch 112 Liter. Im europäischen Vergleich immer noch ein Spitzenwert, nur die Iren trinken mehr: 125 Liter Bier jährlich. Der Bierkonsum in Deutschland sinkt jedoch seit zehn Jahren beständig. 2003 wurde erstmals mehr Mineralwasser als Bier getrunken, eine Trendwende ist nicht in Sicht.

Die Gerstensaft-Zentren Deutschlands liegen im Süden und Westen des Landes. So produzierten im vergangenen Jahr 630 bayerische Brauereien insgesamt 22,5 Millionen Hektoliter Bier, während die 120 nordrhein-westfälischen Braustätten 26,7 Millionen Hektoliter erzeugten.

Noch immer richten sich die Brauereien nach uralten Vorschriften. Morgen vor 489 Jahren wurde das bayerische Reinheitsgebot verkündet, weshalb dieser bundesweit und offiziell als Tag des deutschen Bieres gilt. Oder um es mit einer der Kanzler-Weisheiten zu sagen: "Hol' mir mal 'ne Flasche Bier, sonst streik' ich hier."