Huntsville - Der 24-jährige Afro-Amerikaner Toronto Patterson wurde als 17-Jähriger wegen der tödlichen Schüsse auf seine dreijährige Cousine, ihre sechsjährige Schwester und ihre Mutter festgenommen. Nach Überzeugung des Gerichts überfiel er die Tochter seiner Großtante und deren Kinder, um verchromte Radkappen für sein Auto zu stehlen. Verurteilt wurde Patterson wegen Mordes in einem Fall.

In dem Indizienprozess wies er die Beschuldigung zurück und erklärte vor der Hinrichtung abermals, er habe das Verbrechen nicht begangen. Das Oberste Gericht lehnte einen Antrag Pattersons auf Prüfung der Verfassungsmäßigkeit der Strafe ab. Drei der neun Richter erklärten allerdings in einem Minderheitsvotum, die Frage der Hinrichtung von jugendlichen Straftätern müsse so rasch wie möglich vom Obersten Gericht erörtert werden.