Toronto - Durch laute Geräusche und "riesige, orangefarbene Feuerbälle am Himmel" wurden Anwohner der Anlage aus dem Schlaf gerissen, berichtete eine kanadische Reporterin dem US-Sender CNN. "Es war ein ungeheurer Knall, alle Fenster gingen kaputt und ich hatte gerade noch Zeit, aus dem Haus zu laufen", erzählte Robert Helman, der in unmittelbarer Nähe zu den Depots der Firma "Sunrise Propane Industrial Gasses" lebt. Weitere Augenzeugen berichteten, die Erschütterung sei so stark gewesen, dass sie zunächst an ein Erdbeben dachten.

Ein Feuerwehrmann kam bei dem Großeinsatz am Sonntag ums Leben, berichtete der kanadische Sender CTV. Eine weitere Person werde noch vermisst, hieß es.

Die Explosionen lösten einen Großbrand aus. Zahlreiche Häuser wurden beschädigt, unzählige Fensterscheiben gingen zu Bruch. Nach ersten Explosionen in dem Lager hatte die Feuerwehr befürchtet, dass weitere Gasbehälter in die Luft gehen könnten. Erst nach vielen Stunden gelang es den mehr als 200 Feuerwehrleuten, die Flammen unter Kontrolle bringen.

Die meist befahrene Autobahn Kanadas und ein Teil der U-Bahn wurden gesperrt. Die Polizei hatte Wohngebiete im Umkreis von 1,6 Kilometern räumen lassen. Bis zu 13.000 Menschen waren von der Evakuierung betroffen. Die meisten von ihnen konnten allerdings bereits am Sonntagabend (Ortszeit) in ihre Häuser zurückkehren.

Der Grund für die Explosion war zunächst nicht bekannt. Bürgermeister David Miller erklärte, es müsse untersucht werden, warum der Betrieb der Anlage in unmittelbarer Nähe eines Wohnviertels überhaupt zugelassen worden sei.